Alors que les rumeurs autour d’iOS 8 sont assez précises et proviennent de sites fiables, il y a encore peu d’informations à se mettre sous la dent pour le successeur de Mavericks. Mais avec un peu de jugeote et d’imagination, on peut tracer les contours de la prochaine version d’OS X.

Ce que la prochaine version d’OS X ne sera pas

Commençons par ce que l’on sait de sources sûres : OS X ne sera pas fusionné avec iOS. C’est Craig Federighi, le patron des deux OS, qui l’a déclaré à l’occasion des 30 ans du Mac :

La raison pour laquelle OS X a une interface différente d’iOS n’a rien à voir avec le fait que l’un est arrivé après l’autre ou parce que l’un est ancien et l’autre nouveau. [Le Mac] a été amélioré pendant 30 ans pour fonctionner de manière optimale avec des claviers et des souris. Ce n’est pas compliqué du tout de coller un écran tactile dessus, mais est-ce que cela apporte une bonne expérience utilisateur ? Nous pensons que non.

Phil Schiller a renchéri que ce serait « une perte de temps » de ne faire qu’une seule interface qui tenterait tant bien que mal de fusionner les deux systèmes. Voilà qui a le mérite d’être clair. Inutile donc d’attendre un « iOS X » ou un « OS X touch », ça n’arrivera pas tant qu’Apple sera dirigée par cette équipe.

OS X 10.10

Ce à quoi on peut s’attendre en revanche, c’est un successeur d’OS X 10.9 simplement numéroté OS X 10.10. Il apparaît en tout cas sous ce numéro dans les statistiques de visites de site web (lire : OS X 10.10 bruisse sur le web).

Son nom n’est pas encore connu, mais Apple n’a pas fait de mystère sur sa nouvelle façon d’appeler son système de bureau. Les noms de félin ont été abandonnés au profit d’endroits célèbres de la Californie, là où siège Apple. Mavericks est un spot de surf de renommée mondiale à une heure de route de Cupertino. Quel sera le prochain lieu californien à avoir les honneurs d’Apple ? Le parc national de Yosemite ? Le Golden Gate Bridge ? La Sierra Nevada ? Les paris sont ouverts.

En attendant, on connaît déjà le nom de code d’OS X 10.10. Comme toujours, il s’agit d’un cépage, et cette fois, c’est syrah, un cépage noir français et suisse.

Un design qui évoluera

On peut avancer sans trop prendre de risque que le design d’OS X évoluera avec cette mise à jour. Après avoir procédé à un lifting complet d’iOS, Jonathan Ive est certainement en train de travailler sur l’interface d’OS X pour rendre les deux plus cohérents. Apple a toujours procédé par petites touches pour changer l’interface de son système de bureau. Les barres de défilement bleues d’Aqua sont par exemple restées jusqu’à Snow Leopard, alors que le métal brossé des fenêtres a disparu dès Leopard.

On peut, là encore, supputer sans trop de risque que le design d’OS X 10.10 empruntera des éléments d’iOS 7. C’est d’ailleurs ce que confirme 9to5Mac qui a des sources fiables. Selon le site américain, « le nouveau design sera proche d’iOS 7 et iCloud.com, mais pas aussi radicalement différent ». Un changement en douceur qui inspire beaucoup (d'apprentis) designers.

Les concepts d’OS X 10.10, plus ou moins inspirés, ont déjà commencé à pleuvoir. Un élément les lie tous : la transparence. Comme iOS 7 utilise beaucoup d’effets de transparence, les designers en mettent à toutes les sauces, qui de la barre de menus, qui du centre de notifications, qui des fenêtres elles-mêmes. Le résultat a parfois un petit goût de Windows Vista.

Les nouveautés espérées

L’application Plans, introduite dans Mavericks, va sans doute progresser en même temps que son équivalent sur iOS 8. Apple a pris l’habitude d’améliorer son service de cartographie à chaque nouveau système mobile, il n’y a pas de raison qu’OS X n’en profite pas.

On entre ensuite plus dans le domaine des suppositions (voire des désirs) que des rumeurs. Siri arrivera un jour sur OS X, Apple travaille incontestablement sur le sujet, mais est-ce que ça sera sur 10.10 ? Il est également assez évident qu’à terme AirDrop permettra d’échanger des fichiers entre un Mac et un terminal iOS. Quant à savoir si ça sera pour la prochaine version d’iOS et OS X...

Et jusqu’où va aller le mouvement Back to the Mac initié par Apple en 2010 ? Partant du constat qu’OS X dispose d’un centre de notifications, un designer a imaginé un centre de contrôle qui remplacerait le traditionnel menu Pomme.

Il y a aussi cette rumeur de sauvegarde dans le nuage. La sauvegarde iCloud disponible sur iOS pourrait s’étendre au Mac. Des services de sauvegarde automatique sur des serveurs existent déjà (CrashPlan et Backblaze), mais il faut être très très patient lors de la mise en route, même avec une connexion fibre. Apple conserve déjà sur ses serveurs pas mal de données (emails, musique avec iTunes Match, films avec iTunes dans le nuage, etc.) qui sont autant de choses à ne pas uploader. L’arrivée d’un tel service sur OS X va dans le sens des choses, mais une disponibilité dès cette année paraît encore peu probable.

Plus plausible, une mise à jour de Mail. L’application n’a pas évolué avec Mavericks — on aurait même plutôt tendance à déclarer qu’elle a régressé. La prise en charge des tags, la possibilité d’ajouter un rappel à un email ou encore la synchronisation des règles de courrier entre plusieurs appareils seraient des nouveautés bienvenues pour un logiciel qui fait du surplace depuis plusieurs versions.

De nouvelles technologies avancées

Outre les services et applications visibles par l’utilisateur, on attend aussi du neuf du côté des « technologies avancées », ces technologies au cœur du système qui contribuent à le rendre performant.

Apple est en pointe sur OpenCL, il ne serait donc pas étonnant qu’OS X 10.10 prenne en charge sa version 2.0 qui a été finalisée à la fin de l’année dernière. Ce framework notamment utilisé pour tirer parti de la puissance de calcul des cartes graphiques dans des opérations non-graphiques (GPGPU) est exploité à fond par le Mac Pro. Le constructeur a tout intérêt à rester à jour le plus rapidement possible pour concurrencer efficacement le concurrent CUDA de Nvidia.

En revanche, Apple ne fait pas preuve du même empressement pour l’API graphique libre OpenGL. Elle a comblé une partie du retard avec la prise en charge d’OpenGL 4.1 par Mavericks, mais il y a encore une marge de progression. OS X 10.10 va sans aucun doute supporter une version plus récente (la 4.4 est sortie en juillet 2013), reste à savoir laquelle.

Toujours dans le domaine graphique, on peut espérer que la prochaine version d’OS X permettra d’éradiquer certaines limites sur les Mac Pro. À l’heure actuelle, contrairement à Windows, le système d’Apple ne prend en charge que Cross Fire X qui ne fonctionne qu’avec les applications Direct3D ou OpenGL en plein écran. Autrement dit « les applications […] en mode fenêtré ne seront accélérées que par une seule carte. » La gestion de Cross Fire Pro permettrait de dépasser cette limite.

L’intégration du codec vidéo H.265 (aussi appelé HEVC) est aussi une nouveauté envisageable. Apple a été un des grands promoteurs du H.264 qui a été pris en charge dès Tiger. Son successeur, qui est finalisé depuis un an, divise la bande passante par deux à qualité égale. Plutôt intéressant pour faciliter le passage au 4K.

La contrepartie du H.265, c’est qu’il consomme plus de ressources. D’après nos premiers essais réalisés avec VLC qui prend en charge ce codec, la lecture d’un fichier H.265 consomme en moyenne entre 2,8 et 3,3 fois plus que la lecture d’un fichier H.264. Pour que le nouveau codec puisse être utilisé convenablement, il faut que les solutions matérielles de décodage se démocratisent. Intel n’a encore rien annoncé dans ce sens, mais Imagination a d’ores et déjà présenté une puce spécialisée à destination des mobiles (lire : H.265 : les constructeurs, éditeurs et développeurs se préparent). Apple va-t-elle prendre les devants en intégrant le HEVC dès OS X 10.10 ou attendra-t-elle sagement les solutions d’accélération matérielle ?

On pourrait évoquer bien d’autres pistes. Beaucoup rêvent par exemple qu’Apple dote ses systèmes d’exploitation d’un nouveau système de fichiers ou procède à un toilettage important de son noyau. Mais entre les rêves et les réalités…

Un système gratuit

Retour aux certitudes à propos du prix du futur OS. Peter Oppenheimer, le directeur financier d’Apple, a déclaré lors de la présentation des résultats du quatrième trimestre que les successeurs d’OS X Mavericks seront gratuits.

Un choix qui coûte de l’argent à Apple (900 millions de dollars avec iLife et iWork gratuits), mais qui lui permet de s’assurer que les utilisateurs adoptent la dernière version de ses logiciels — dans la limite de la compatibilité matérielle.

Cette gratuité reflète parfaitement la façon dont le développement d’OS X a évolué depuis que Craig Federighi a les pleins pouvoirs. Plus que jamais, OS X est un chantier permanent. Auparavant, la plupart des nouveautés étaient réservées aux mises à jour majeures. C’est encore le cas aujourd’hui, mais la firme de Cupertino n’hésite plus à apporter des fonctionnalités supplémentaires dans les mises à jour mineures de son système.

Si 10.9.1 s’attachait à régler les défauts de jeunesses de Mavericks, ses successeurs ont toujours apporté de nouvelles fonctionnalités : 10.9.2 a apporté la prise en charge de FaceTime Audio alors que 10.9.3 permet la synchronisation en local des agendas et contacts et offre une meilleure gestion de la 4K.

Encore un lancement à l’automne ?

La date de lancement d’OS X 10.10 peut être anticipée en se basant sur l’historique des sorties. En 2010, Lion avait été annoncé en octobre pour une sortie publique en juillet 2011. En février 2012, c’est au tour de Mountain Lion d’être présenté pour sortir en juillet suivant. Mavericks a quant à lui été dévoilé à la WWDC 2013 en juin et est sorti en octobre. Si Apple se cale sur le planning de Mavericks, ce qui semble probable, OS X 10.10 sera présenté à la WWDC en juin, disponible en bêta dans la foulée et sortira pour tout le monde à l’automne.

Et vous, qu’attendez-vous de la prochaine version d’OS X ?