Fin octobre 2024, avec les MacBook Pro M4 Pro et M4 Max, Apple inaugurait la technologie Thunderbolt 5 dans les Mac. Si les accessoires étaient rares à l'époque, ils commencent enfin à se démocratiser et c'est le sujet de notre nouvelle série sur le Club iGen. Nous allons vous proposer des tests de différents produits Thunderbolt 5 et ce premier article permet de poser les bases.
Le Thunderbolt 5 et les Mac
Le premier point, le plus important, c'est la compatibilité. Apple ne propose pas du Thunderbolt 5 dans tous les Mac pour le moment. Vous trouverez la norme dans les MacBook Pro M4 Pro/Max (14 ou 16 pouces) et les MacBook Pro M5 Pro/Max. Les MacBook Pro 14 pouces avec une puce M4 ou M5 standard se limitent au Thunderbolt 4.
Dans les Mac de bureau, il y a trois candidats actuellement : le Mac mini M4 Pro, le Mac Studio M4 Max et le Mac Studio M3 Ultra. Ce dernier a une particularité : il a plus de prises que les autres. Le Mac Studio M4 Max n'en a que quatre (à l'arrière), le Mac Studio M3 Ultra en ajoute deux à l'avant.
Dans tous les autres Mac, vous n'aurez « que » du Thunderbolt 4 à 40 Gb/s. Dans les périphériques d’Apple, on trouve aussi du Thunderbolt 5 dans le Studio Display et le Studio Display XDR. Ils intègrent un hub Thunderbolt 5 avec une entrée et une sortie.
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120 Gb/s, 80 Gb/s ou 64 Gb/s
Le Thunderbolt 1 permettait 10 Gb/s, le Thunderbolt 2 montait à 20 Gb/s puis le Thunderbolt 3 et le Thunderbolt 4 sont passés à 40 Gb/s. Le Thunderbolt 5, lui, autorise 80 Gb/s et même (c'est souvent mis en avant) 120 Gb/s.
Il faut parler directement de ce mode, mal compris. En Thunderbolt, les données informatiques (du PCI-Express) et celles destinées à un moniteur sont multiplexées et la bande passante est partagée, dans tous les cas en priorisant l'affichage. Dans le mode standard, on dispose de 80 Gb/s dans chaque sens, de l'ordinateur vers un périphérique (par exemple un écran) et d'un périphérique vers l'ordinateur (comme des informations lues depuis un SSD).
Avec l'évolution des moniteurs, les 80 Gb/s du Thunderbolt 5 sont dans certains cas une limite. Nous parlons ici de cas très particuliers et extrêmement rares… et parfois inexistants (il faut prévoir le futur). 80 Gb/s suffisent pour un écran 5K à 144 Hz ou un modèle 8K à 60 Hz. Mais pour passer en 5K à 165 Hz ou en 8K à 90 Hz, ça ne suffit plus. La solution est un mode qui garde la même bande passante totale (80 + 80 Gb/s) mais de façon asymétrique. On passe en réalité à 120+40 Gb/s. C'est intéressant pour un moniteur : on peut envoyer 120 Gb/s vers un écran pour atteindre une définition plus élevée ou bien une meilleure fréquence de rafraîchissement.
Pour d'autres usages… c'est totalement inutile. Premièrement parce que ce qui est gagné dans un sens (de l'ordinateur vers le périphérique) est perdu dans l'autre (du périphérique vers l'ordinateur). Dans un usage standard, la lecture est bien plus courante que l'écriture, et le mode asymétrique réduit le débit en lecture. Deuxièmement, car les SSD et la majorité des périphériques de stockage lisent plus rapidement qu'ils écrivent : les gains sont généralement nuls. Et troisièmement parce que la bande passante est partagée. La seule raison valable de passer en mode asymétrique est un moniteur (très) haute définition, qui va donc prendre une partie significative de la bande passante.
