Quand le Thunderbolt est arrivé, il y a une quinzaine d'années, beaucoup espéraient installer des cartes graphiques dans des boîtiers externes et remplacer le Mac Pro, qui était encore la star du haut de gamme chez Apple. Depuis, le Mac Pro a disparu, le Thunderbolt s'est démocratisé et les eGPU sont apparus avec macOS High Sierra (en 2017) avant de s'évanouir avec les Mac Apple Silicon, en 2020. Mais OWC, un accessoiriste bien connu, n'a pas abandonné ce marché. La marque propose depuis quelques mois un boîtier Thunderbolt 5 qui accepte des cartes PCI-Express, le Mercury Helios 5S. Vendu un peu moins de 400 €, il permet de connecter une carte PCI-Express à un Mac avec un débit de 80 Gb/s.
Le boîtier mesure 23,3 cm de long, 14,3 cm de haut et 8,2 cm de large. Il pèse 1,7 kg à vide et s'ouvre avec deux vis à main. Dans la boîte, on trouve un câble Thunderbolt 5 de 70 cm et une alimentation externe de 90 W. Elle est assez compacte : 12,4 x 4,7 x 3 cm pour 317 grammes. Elle a d'un côté un câble classique de 140 cm et de l'autre une prise « Mickey » (C6) et le câble fourni mesure 2 mètres. Le boîtier propose quatre prises Thunderbolt 5 et une prise cylindrique pour l'alimentation. À l'intérieur, il y a un emplacement PCI-Express 16x câblé en 4x, un ventilateur et il accepte les cartes PCI-Express double épaisseur. Enfin, il est plutôt prévu pour être placé à plat, avec la carte positionnée parallèlement à votre bureau, mais peut être basculé.
Nous n'allons pas vous réexpliquer comment le Thunderbolt 5 fonctionne, mais voici un petit résumé. La technologie a été déployée sur le Mac mini M4 Pro, les Mac Studio M4 Max et M3 Ultra et les MacBook Pro avec des puces M4 Pro, M4 Max, M5 Pro et M5 Max. Elle permet 80 Gb/s, mais la partie liée aux données se limite à 64 Gb/s, l'équivalent de quatre lignes PCI-Express 4.0. Dans la pratique, la norme est deux fois plus rapide que le Thunderbolt 3 et 4, qui se restreint au PCI-Express 3.0.
Thunderbolt 5 : Mac compatibles, débits, usages… ce qu’il faut savoir
