LaCie, une société à l'origine française (vous vous souvenez d’Électronique d2 ?), appartient à Seagate depuis 2012. Mais la marque n'a jamais abandonné ses deux domaines de prédilection : les dispositifs de stockage externes et les produits avec un design parfois atypique, mais souvent réussi. Le nouveau produit LaCie, le 8big Pro5, reprend ces deux antiennes. Dans un boîtier dessiné par Neil Poulton, LaCie a casé (jusqu'à) huit disques durs de 32 To, pour une capacité totale de 256 To, le tout en Thunderbolt 5.
Reprenons les bases, mais nous vous conseillons d'aller lire l'article sur le Thunderbolt 5, qui vous fournira tous les détails sur la technologie. Le Thunderbolt 5 est présent dans les derniers Mac équipés de puces M4 Pro/Max, M5 Pro/Max et M3 Ultra. La norme offre une bande passante totale de 80 Gb/s, avec 64 Gb/s pour les données, ce qui est largement au delà de ce que peuvent atteindre des disques durs, même en RAID. L'intérêt du Thunderbolt 5, c'est qu'il est possible de chaîner les boîtiers pour augmenter l'espace de stockage sans se retrouver bloqué par le bus lui-même.
Thunderbolt 5 : Mac compatibles, débits, usages… ce qu’il faut savoir
Une question peut évidemment survenir : qui a besoin d'une telle capacité ? Dans un sens, si vous vous la posez, vous n'êtes probablement pas la cible. Selon LaCie, le boîtier vise les vidéastes — au sens large, que ce soit les professionnels du cinéma ou les Youtubeurs avec de grosses chaînes —, les photographes et les artistes en général, les sociétés spécialisées dans la diffusion ainsi que le monde de l'architecture ou de la finance.
Ce sont des personnes qui travaillent sur des volumes de données importants (plans, rush pour la vidéo, etc.), qui ont besoin de grosses capacités pour le stockage et qui souhaitent de bonnes performances dans certains cas. LaCie met en avant le montage de vidéos en 8K, par exemple, et le stockage interne des Mac est souvent un peu limité sur la capacité. Le 8big Pro5 permet des débits plus élevés qu'un SSD externe standard en USB-C, avec une capacité sans commune mesure.
Un boîtier joli… et lourd
Le précédent modèle de la gamme 8big était un rack 1U (un format de serveur). Ici, LaCie a choisi ce qui ressemble plus à un NAS : le boîtier mesure 29,7 x 23,2 x 21,5 cm (comme un mini PC un peu imposant ou un NAS), pour 13,2 kg sur la balance (Withings, notre balance de précision ne monte pas aussi haut). Ce n'est pas juste un détail : c'est très lourd pour un boîtier externe et LaCie a pensé à intégrer une poignée sur le haut du boîtier.
Sur la face avant, vous verrez les huit tiroirs pour les disques durs, ainsi qu'un cercle coloré, qui est une LED. C'est un peu la marque de fabrique d'une partie de la gamme et la couleur indique les différentes tâches en cours. Bonne nouvelle, la partie logicielle permet de régler la luminosité de la LED, ainsi que celle des huit LED liées aux disques durs. Les tiroirs pour les HDD sont simples à utiliser et se retirent sans outils. Même le changement des disques dans les tiroirs s'effectue sans tournevis.
Sur l'arrière du boîtier, vous verrez deux énormes ventilateurs de 120 mm, qui sont assez audibles en charge. Ce n'est clairement pas un boîtier silencieux, et à cause du Thunderbolt, c'est un défaut : vous ne pourrez pas l'éloigner de vous, car le câble fourni mesure 1 mètre. LaCie a intégré l'alimentation, qui passe par une prise C14. Vous trouverez aussi un emplacement pour un cadenas de type Kensington et quatre prises USB-C. Comme dans le cas des moniteurs Studio Display, on tombe ici devant un des défauts de l'USB-C : il y a quatre prises avec trois fonctions différentes.
Celle de gauche, avec une icône de PC portable, est une entrée Thunderbolt 5. Elle fournit jusqu'à 140 W à l'hôte. Les deux suivantes, ornées de l'éclair du Thunderbolt, sont des sorties Thunderbolt 5. Elles livrent 30 W aux périphériques et permettent de chaîner les accessoires avec un schéma en étoile1. La dernière prise, notée USB 20 Gbps, ne permet pas nécessairement 20 Gb/s. C'est une prise USB-C classique (sans la vidéo) et elle est généralement bloquée à 10 Gb/s sur les Mac Apple Silicon, car le contrôleur Apple n'accepte pas cette norme. Sur certains vieux Mac Intel, a contrario, elle fonctionne à 20 Gb/s. C'est un défaut technique très spécifique que nous avons déjà évoqué.
Intel et le Thunderbolt 5 ajoutent l'USB 3.2 Gen 2x2 (20 Gb/s) aux Mac dans certains cas
Physiquement, le boîtier reste donc assez plaisant et pratique, tant que vous ne devez pas le déplacer et le gris foncé du métal s'accorde bien avec le gris sidéral de certains MacBook Pro… même si la poussière est très vite visible.
Thunderbolt obligatoire
D'un point de vue purement technique, le boîtier repose sur une carte RAID interne interfacée en PCI-Express en interne. LaCie indique qu'il est compatible avec tous les Mac dotés d'une prise Thunderbolt 3 au minimum (et probablement avec les Mac équipés de Thunderbolt 1 ou 2 et l'adaptateur idoine). Sous Windows, la marque spécifie que les modèles certifiés Thunderbolt 5 sont compatibles, mais que les PC avec du Thunderbolt 3 ou 4 peuvent ne pas fonctionner, en fonction du firmware.
