Suite aux derniers résultats trimestriels qui ont marqué la fin de l’année fiscale 2014 d’Apple, le constructeur a fait parvenir à la SEC, le gendarme de la Bourse US, son rapport 10-K. Celui-ci donne une vision d'ensemble des comptes de l’entreprise ainsi que quelques précisions sur des points peu évoqués par Apple (quand ils le sont le reste de l’année). On apprend ainsi que la société a investi 1,68 milliard de dollars en recherche & développement durant le seul quatrième trimestre — plus encore qu’entre avril et juin, où le constructeur de Cupertino avait dépensé 1,6 milliard. Durant l’année fiscale 2014, la R&D a nécessité un investissement de 6 milliards de dollars, soit 35% de plus qu’en 2013. Cela peut paraître beaucoup, mais gardons à l’esprit que cette somme ne représente que 3% des revenus de l’entreprise, comme en 2013 (2% seulement en 2012).

La société a également dépensé pour 957 millions de dollars en acquisitions (hors Beats, qui a coûté 3 milliards); c’est le double de l’an dernier (496 millions). Apple emploie 92 600 équivalents temps plein, soit 12 300 employés de plus qu’en 2013. Le groupe a inauguré 21 Apple Store durant les douze derniers mois; chaque boutique du réseau a en moyenne généré 50,6 millions de dollars (soit 0,4 million de plus que l’an dernier, mais 0,9 de moins qu’en 2012). Apple loue 1,26 million de mètres carrés dans le monde, dont 455 000 mètres carrés pour les seuls Apple Store.

Pour financer tout cela, il faut vendre des produits. Sans surprise, l’iPhone représente la majorité des revenus, en hausse de 12% entre les années fiscales 2013 et 2014. Le smartphone dépasse pour la première fois la barre symbolique des 100 milliards de dollars (102, pour être un peu plus précis). Les Mac sont eux aussi en grande forme, avec 24 millions d’unités vendues (21,5 millions en 2013), soit 12% de mieux. Au chapitre des satisfactions, on trouve également les performances de l’iTunes Store (malgré un net recul des ventes de musique) qui se sont hissées à 10,2 milliards de dollars, contre 9,3 milliards en 2013. Les ventes d’applications sont en hausse, ce qui a permis de rattraper en partie le déclin du rayon musical.

L’iPad n’a par contre pas été à la fête cette année, avec un recul des ventes de tablettes de 5%; c’est bien pire encore pour l’iPod, l’ancienne vedette du catalogue d’Apple, dont les ventes ont fondu de 48% avec 2,2 millions d’unités écoulées en 2014. La marge s’est établie à 38,6%, un point de moins qu’en 2013, et 5,3 points de moins qu’en 2012 : il faut ici y voir une des conséquences de la hausse du poste R&D.

Les utilisateurs Mac de SSD Samsung de type 840 EVO (versions 2,5" et mSATA) vont pouvoir en mettre à jour le firmware. Il va corriger un problème qui pouvait provoquer un effondrement des performances en lecture. Samsung n'avait proposé le correctif que pour Windows dans un premier temps, les utilisateurs sur OS X et Linux sont maintenant servis.

Il faut récupérer sur cette page (section "Samsung SSD 840 EVO Performance Restoration Software") le fichier ISO correspondant, le graver sur un CD (ou une clef USB) et redémarrer dessus. La fiche précise que, selon le volume de données présentes sur le SSD, l'application de la mise à jour et le recalibrage peuvent prendre plus d'une heure [PDF].

Les bons artistes copient. Avec Windows 10, Microsoft confirme son statut ! Joe Belfiore, le grand manitou du système d’exploitation chez l’éditeur, a dévoilé durant une conférence TechED de nouveaux mouvements de doigts pour le trackpad qui rappellent fortement ceux d’OS X. Il y a notamment un geste de trois doigts vers le haut (quatre doigts sur Mac) appelant le nouvel affichage Task View de Windows 10 (Mission Control pour OS X). Passer d’une application à une autre dans le futur système d’exploitation de Microsoft se réalise avec un mouvement de trois doigts vers la gauche ou vers la droite ? Sous OS X, passer d’un logiciel plein écran à un autre nécessite un geste de quatre doigt vers la gauche ou la droite.

Windows 10 est actuellement proposé dans une version Preview pour les développeurs et ceux qui aiment essuyer les plâtres. La mise à jour sera disponible dans le courant de l’année prochaine.

Par ailleurs et toujours à l’occasion des conférences TechED, Microsoft a annoncé des nouveautés à destination des développeurs iOS et Android : de nouvelles API vont leur permettre d’utiliser des services Office 365 dans leurs applications mobiles (courriels, fichiers, fiches contact, calendriers…). Pour iOS, un SDK en version finale est disponible au téléchargement.

Enfin, Office 365 va s’ouvrir dans les prochaines semaines à IFTTT (If This Then That), qui va permettre de concocter des « recettes » d’actions pour mieux contrôler les modules de la suite bureautique.

Tim Cook a décidément le don d’ubiquité. Non content d’avoir cette nuit répondu aux questions du Wall Street Journal, le patron d’Apple a eu le temps de donner un discours à l’Académie d’honneur d’Alabama, durant lequel il a pu dire toute son admiration pour l’œuvre de Martin Luther King en matière de promotion de l’égalité. Tim Cook, natif de cet État (il est né à Robertsdale), a déploré que ce dernier et les États-Unis dans leur ensemble sont toujours loin d’avoir transformé le rêve de King en réalité. L’Alabama a mis trop longtemps pour opérer les changements et les progrès de l’État sont « trop lents ». Il en donne pour preuve le mariage interracial : en Alabama, il n’a été légalisé qu’en… 2000.

Il reste donc bien des efforts à accomplir, par exemple pour le respect de la diversité : en Alabama, il est toujours légal de licencier une personne selon son orientation sexuelle. On sait à quel point il s’agit d’un sujet important pour Tim Cook : le CEO fait ouvertement campagne pour la loi ENDA qui criminalise le refus d’embauche ou le licenciement pour ce motif. Apple a également invité ses employés à participer à la LGBT Pride de San Francisco au printemps dernier.

Tim Cook est enfin revenu sur les problèmes d’accès à une éducation de qualité. Il s’agit là d’« un des plus importants sujets en matière de droits civils de notre temps », a t-il affirmé. Une bonne éducation est la clé du rêve américain, et le manque d’accès aux technologies et à la connaissance a un impact négatif pour toutes les communautés.

Difficile de parler de coïncidence, puisqu’au même moment Apple mettait en ligne une nouvelle page sur son site web consacré au programme ConnectED. En février, on apprenait qu’Apple faisait partie des partenaires de cette initiative mise en place par Barack Obama, visant à équiper des écoles en matériel informatique. La Pomme va investir 100 millions de dollars à destination des écoles bénéficiaires (en l’espèce, Apple a sélectionné les établissements en fonction des aides fédérales qui financent les repas des écoliers) : les étudiants recevront un iPad, les professeurs un MacBook et un iPad, et chaque salle de classe un Apple TV. 114 établissements au sein de 29 États vont recevoir ces outils Apple. 92% des étudiants récipiendaires sont issus de la diversité.

Apple ne se contente d’ailleurs pas de livrer du matériel. Chaque école ConnectED bénéficiera du support d’une équipe dédiée afin d’épauler les professeurs à tirer le meilleur parti des outils informatiques offerts par le constructeur. La Pomme va aussi travailler avec des partenaires pour la mise en place du Wi-Fi dans les établissements.

Les châssis des anciens Power Mac G5 sont trop beaux pour être simplement jetés. Ils sont aussi extrêmement solides, d'où l'idée de les transformer en mobilier. Ce billet paru cet été sur un blog allemand suggère plusieurs possibilités pour réutiliser ces châssis une fois vidés de leur électronique.

Ce peut être un banc ou une table basse grâce à l'ajout d'une belle planche de chêne par exemple ou un caisson sur roulettes dont les tiroirs sont conçus avec ces Power Mac. D'autres combinaisons sont possibles, ce n'est qu'une question d'imagination. Reste à trouver des G5 hors d'usage, les modèles encore en fonctionnement s'échangeant toujours une ou plusieurs centaines d'euros.

Durant la séance de questions/réponses qui s’est déroulée après la Digital Conference du Wall Street Journal, Tim Cook a pu donner son sentiment sur le Mac, qui a connu un excellent troisième trimestre. Interrogé sur la comparaison que certains peuvent faire entre la situation actuelle sur le marché de la mobilité (iOS contre Android) et celle de la belle époque entre le Mac et le PC, le patron d’Apple a souligné une différence fondamentale : « Il n’y avait pas assez d’applications pour le Mac ». De fait, c’est l’écosystème qui apporte une grande partie de son intérêt à la plateforme iOS. La comparaison entre ces deux époques n’est donc pas « juste », défend Tim Cook.

iOS bénéficie d’un catalogue fort d’1,3 million d’applications. La plupart des développeurs conçoivent d’abord leurs logiciels pour le système d’exploitation d’Apple, avant de les porter sur Android et ce, malgré une part de marché largement en faveur de l’OS mobile de Google. « Nous avons vendu un quart de milliard d’appareils iOS l’an dernier. Je ne qualifierais pas cela de faible volume d’activité ».

Tim Cook a de nouveau qualifié de « remarquable » la croissance des ventes de Mac au dernier trimestre. « Nous pensons que le Mac a un brillant avenir » dans un marché du PC qui ne cesse de piquer du nez. À l’hôte de la conférence, le rédacteur en chef du WSJ Gerard Baker, le CEO a lâché une petite pique : « Est-ce que vous préféreriez diriger l’activité Macintosh ou n’importe quel constructeur de PC ? » Au vu du succès continu des ordinateurs Apple, la réponse est vite trouvée. « Je préfère diriger une entreprise qui innove », a t-il déclaré au fil de la conversation.

Sur l’optimisation fiscale, la recherche sur la santé et… la télévision

Tim Cook a également eu l’occasion de revenir sur quelques uns des sujets d’actualité, en plus du premier million de cartes bancaires enregistrées par Apple Pay, l’autonomie de l’Apple Watch ou encore l’explication sur l’arrêt de la commercialisation de l’iPod Classic. Il a ainsi expliqué qu’effectivement, Apple « avait du cash » et que le groupe en faisait profiter ses actionnaires : l’entreprise a racheté pour 45 milliards de dollars de ses propres actions cette année, une somme que Carl Icahn voudrait plus importante encore. « Je ne passe pas beaucoup de temps » à parler avec l’investisseur activiste, avec qui Cook a seulement eu deux ou trois entretiens. « Je suis d’accord avec lui pour dire que la société est sous-évaluée ». Pas un mot en revanche sur la contre proposition de Ralph Nader qui souhaiterait voir Apple investir ses dollars en trop dans l’augmentation des salaires en Chine.

L’optimisation fiscale à laquelle s’adonne Apple est dans la ligne de mire de l’Union européenne, qui a émis des « doutes » sur un possible « traitement de faveur » qu’aurait obtenu Apple en Irlande (lire : Bruxelles poursuit son enquête sur Apple et l'Irlande). Le pays a d’ailleurs annoncé la fin d’une astuce fiscale, le fameux « double Irish », qui permet d’éviter les taxes trop lourdes. Tim Cook reste fidèle à la ligne de défense d’Apple dans ce dossier : l’entreprise respecte les législations nationales, et elle paie déjà beaucoup d’impôts. Quant aux États-Unis, le code des impôts est bien trop long et complexe. Le lobbying d’Apple à Washington ne donne pas encore les fruits escomptés, mais les progrès dans ce domaine sont lents.

Sur un tout autre sujet, Tim Cook a indiqué qu’Apple ne se lancerait pas dans la « recherche sur le cancer » ou d’autres domaines qui n’ont pas ou peu de rapport avec ses activités. Il faut sans doute voir ici une flèche décochée contre Google qui s’est lancé dans ce domaine, notamment avec Calico, une société financée par le moteur de recherche et dirigée par Art Levinson (lire : Le président du conseil d'Apple dirigera une nouvelle société de Google).

Le CEO d’Apple a aussi rapidement évoqué l’Apple TV et le marché de la télévision en général, pour resservir à nouveau le constat qu’il avait établi durant son interview de Charlie Rose : ce secteur, aux États-Unis du moins, est resté bloqué dans les années 70. « Il y a beaucoup de choses à faire dans ce domaine », tout en soulignant l’initiative de HBO de couper le câble avec un nouveau forfait « tout internet » pour accéder à l’intégralité de ses programmes et séries TV.

La nouvelle mouture de QuarkXPress ne sera pas numérotée 11 : l’éditeur américain a choisi de bousculer la routine en baptisant la prochaine version de son logiciel de mise en page QuarkXPress 2015. L’application ne sera pas disponible avant le premier trimestre, mais Quark déroule aujourd’hui les principales nouveautés de cette déclinaison annuelle, parmi lesquelles la plus attendue a fini par arriver : le plein support du 64 bits. Il faudra d’ailleurs posséder un Mac 64 bits (équipé au minimum d’OS X Moutain Lion) pour utiliser le logiciel.

Quark met en avant une liste d’une dizaine de nouveautés parmi les plus importantes. Outre la prise en charge du 64 bits autorisant des performances annoncées comme dix fois supérieures à celles de la version 10, QuarkXPress 2015 permet de créer des documents de plus grands formats qu’InDesign, de gérer parfaitement les notes de bas de page, de réassocier n’importe quelle image dans la boîte de dialogue Usage, de créer des raccourcis personnalisés, d’importer et d’éditer des tableaux Excel complexes et longs via des styles, ou encore d’utiliser de nouveaux outils pour les livres électroniques interactifs. On compte également le support d’OS X Yosemite. En bonus, Quark change également la charte graphique de son son logiciel :

Ceux qui voudront pousser plus avant la découverte de QuarkXPress 2015 pourront consulter la vidéo de présentation ci-dessous :

L’accent est clairement mis sur le gain de performances, ainsi que sur la gestion et l’édition améliorées de documents longs. Si la production de magazines numériques et d’applications pour tablettes est évidemment toujours d’actualité, Quark a visiblement voulu soigner les premiers utilisateurs de son logiciel phare, c’est à dire les maquettistes et graphistes papier, que l’entreprise a voulu écouter : « Pour concevoir la version 2015, nous avons accordé une grande importance aux remarques de nos utilisateurs », explique t-on chez l’éditeur. Une manière de faire amende honorable ? À la grande époque de Quark, celle durant laquelle l’entreprise jouissait du monopole absolu dans les studios PAO, la société était surtout reconnue pour son inflexibilité et son absence d’écoute. Les temps changent : aujourd’hui, c’est Adobe que l’on accuse de ne pas suffisamment prendre en compte les remarques de ses clients (lire : Adobe InDesign : 15 ans, l'âge bête).

Autre argument de vente susceptible de faire basculer les utilisateurs des produits Adobe vers la solution Quark : QuarkXPress continue d’être proposé en licence perpétuelle, c’est à dire sans le boulet d’un abonnement mensuel à un nuage. Ceux qui ont acheté la version 10 pourront passer à la déclinaison 2015 pour 299 euros; si l’on acquiert QuarkXPress 10 ou une mise à niveau jusqu’au 31 décembre, on recevra dès lors la version 2015 gratuitement.