Et si la prochaine grande révolution chez Apple n’était pas un produit ? C’est ce qu’on pourrait rapidement être amené à penser, en voyant les changements radicaux auxquels John Ternus s’attelle, si l’on en croit les retours entendus par Mark Gurman.
Agile, rapide, et tournée vers l’ingénierie. C’est en quelques mots le programme du nouveau CEO d’Apple pour les années à venir, et ça commence dès maintenant. Pour le côté agile et rapide, les clients devraient en voir les fruits d’ici quelques mois, au pire quelques années : John Ternus ne semble pas croire à l’habituelle grand-messe de présentation des produits qui intervient deux ou trois fois par an, et souhaiterait voir le calendrier des sorties étalé sur l’année, afin de pouvoir répondre plus rapidement à la concurrence et faire plus d’expérimentations.
Pour cela, il faudra agrandir la gamme plutôt que de rester centrée sur les produits habituels. Et dans un sens, le changement a déjà commencé : Apple devrait sortir toute une nouvelle gamme domotique, mais aussi des AirPods équipés de caméras dédiées à Siri AI, ainsi que ses premières lunettes connectées. Cependant, ces produits resteront annoncés sur les dates habituelles pour le moment : faire bouger une entreprise aussi énorme qu’Apple n’est pas chose facile, et il faudra attendre avant de voir un calendrier vraiment chamboulé.
Faire plus, avec moins de monde
Mais ce n’est pas seulement au niveau des produits que le nouveau patron souhaite imposer sa marque : l’autre penchant d’agile et rapide, c’est de « dégraisser le mammouth », histoire de reprendre une expression bien connue. John Ternus préfèrerait des équipes plus réduites, où l’information et les idées circulent plus rapidement, et pour ça, il faut réduire la voilure. Cette idée ne date pas d’hier dans la tête de Ternus : déjà quand il était à la tête du département hardware engineering, il avait clairement fait comprendre à ses équipes qu’Apple devait moins embaucher, et demander plus à ses ingénieurs déjà en place plutôt que de continuer à recruter. Durant une présentation interne, il a enfoncé le clou en indiquant qu’Apple devait faire plus avec moins d’employés.
Et le nouveau CEO semble joindre le geste à la parole : alors qu’Apple comptait nombre d’EPM (Engineering Program Managers) chargés de coordonner les équipes sur les différents projets et de contrôler l’avancée de ceux-ci, les rangs de ces derniers ont été littéralement scalpés, avec au moins une demi-douzaine de directeurs EPM invités à trouver un autre poste dans l’entreprise. Et rapidement, s’il vous plaît : quelques semaines de battement, après quoi l’employé n’ayant pas trouvé une nouvelle place sera remercié d’ici la fin de l’année.
Portrait : John Ternus, l’homme qui visse le futur d’Apple 🆕
D’autres projets ont vu leurs équipes réduites, au fil des ralentissements et annulations de projets. Les exemples les plus marquants ces derniers mois restent l’équipe Vision Pro, Siri et Fitness+, où les équipes ont été rabotées pour correspondre aux changements de vision.
Et ces allègements de projets et de personnel ne touchent pas que Cupertino : les employés d’AppleCare travaillant à domicile ont récemment été visés par un plan qui aurait permis de supprimer 5 000 postes, en confiant une partie de leurs tâches à des intelligences artificielles. Si l’entreprise a finalement mis l’idée au placard, au moins pour le moment, rien ne dit qu’elle ne ressortira pas un peu plus tard, une fois l’IA suffisamment développée.
Dans l’ensemble, les différents managers interrogés par Mark Gurman sont à l’unisson : « Tout est beaucoup plus encadré de près qu’auparavant [...] C’est assez frénétique en ce moment. ».
Tout ceci paraît bien dur, mais le nouveau CEO semble vouloir agir en avance, afin de prendre les devants : pour la première fois depuis 2022, la vache à lait que représentent les services a vu ses résultats diminuer d’un trimestre à l’autre, et John Ternus a mis Eddy Cue et le directeur financier Kevan Parekh sur le coup pour trouver de nouveaux leviers, tout en voulant dans le même temps développer plus rapidement la gamme de produits. Les comptes ne sont pas dans le rouge, loin de là, mais il semble préférable d’agir en avance de phase plutôt qu’une fois la catastrophe arrivée.
Entre clins d’œil à Steve Jobs et piques sur la concurrence, le style John Ternus
Si pour les utilisateurs la transition entre Tim Cook et John Ternus pourrait amener de bonnes nouvelles, avec des produits renouvelés plus rapidement et une gamme élargie, il semble que les employés doivent s’attendre à un changement radical : le nouveau patron semble considérer que la fête est finie, et qu’il est temps de resserrer les boulons. À l’image de Colin Chapman, Light is right ?
