Les jours raccourcissent, mais en contrepartie, les nuits s’allongent : de quoi profiter des clubs jusqu’à plus soif ? Après tout, si vous êtes en centre-ville ou pas trop loin, ça devient plus raisonnable que d’aller faire un tour en voiture ! Et puisque l’Apple Park est circulaire, il ne lui manque qu’une cellule posée sur le toit pour prendre des airs de platine DJ. Ça tombe bien : Mark Gurman vient de sortir du studio pour nous ramener quelques hits. Hung Up !
Sorry (Désolé)
Il y a des fois, quand ça veut pas, ça veut pas. Et c’est finalement précisément ce qui arrive à l’idée de lunettes de réalité augmentée pour Apple : le Vision Pro a été un flop commercial (même si c’est une belle réussite technique), et ses successeurs ont été annulés les uns après les autres.
Vision Pro : le champ de distorsion de la réalité a ses limites
Février 2024, le Vision Pro sort. Si techniquement, l’appareil bat tous les records et vient planter un clou dans le cercueil des casques concurrents, dans l’assemblée, le doute est de mise : le tarif est lunaire, et les usages peu visibles. Son côté totalement libre de tout ordinateur aurait pu être intéressant pour le grand public et les voyageurs, mais le prix vole plus haut que Concorde. Sa précision et ses capacités pourraient intéresser les pros, mais très peu d’entre eux ont réellement besoin d’un appareil totalement libéré d’un ordinateur. Le Vision Pro est donc dans un trou. Ou plutôt une niche, mais tout juste assez grande pour un caniche.
De fait, ce flop instille le doute dans toute l’équipe Vision Product, et cela se ressent sur les projets de successeurs. Il y eut le projet N107, consistant à alléger la partie lunettes, en déplaçant toute l’unité de calcul vers un Mac ou un autre appareil Apple. L’idée aurait été intéressante, même si elle revenait à remettre une attache au Vision Pro : non seulement elle permettait d’alléger le casque, mais en plus le prix aurait été réduit lui aussi. Mis à la trappe.
Une autre possibilité était le « Vision Air », connu sous le nom de code N100 : l’idée de base était toujours d’avoir une version plus légère sur la tête, mais cette fois en déportant davantage de composants dans un boîtier externe. Si le prix serait resté élevé, le projet avait l’avantage d’alléger les efforts sur la tête, et donc sur le cou, tout en conservant la conception entièrement fermée du Vision Pro. Aux oubliettes.
Vision Pro : Samsung enterre l’écran destiné à une version plus économique
Puis vint le projet N109, visant à utiliser des composants moins coûteux que sur le Vision Pro d’origine, et ainsi alléger le casque, que ce soit au niveau du poids comme du prix, en faisant une version « low cost » du Vision Pro. Dégagé. À la place ? Des projets à long terme, dont les fameuses lunettes AR complètes, mais dont le calendrier reste très flou et hypothétique. Et pendant ce temps…
Give It 2 Me (Donne-moi ça !)
… une autre entreprise de la tech a décidé d’avancer, et de sortir hit sur hit : Meta. Tout le monde s’attendait à Google, Samsung, ou autre géant sur le créneau (non, quand même pas Microsoft, faut pas pousser), et c’est pourtant Mark Zuckerberg qui a tiré son épingle du jeu.
Dans un premier temps sont sorties les Meta x Ray-Ban. Pas d’écran intégré, mais une possibilité de filmer, de faire des prises de son, de parler avec l’intelligence artificielle de Meta via le téléphone, de lui demander de reconnaître certains objets… la liste est longue, et elle s’allonge au fil du temps : la limite n’est pas au niveau des lunettes, ou très peu, ce qui permet à Meta de rajouter des fonctions auxquelles elle n’avait pas pensé au départ.
Ensuite, l’entreprise a présenté une version avec écran intégré. Si celle-ci reste limitée aux États-Unis pour le moment et ne propose qu’un maigre écran translucide sur l’œil droit, elle devrait arriver en France le 13 octobre, et les précommandes sont déjà ouvertes pour 899 €. Cher pour des lunettes connectées pour borgne, mais c’est déjà un premier pas.
Reste que… vous vous souvenez du projet N107 dont on a parlé quelques paragraphes plus haut ? Voici venir les Meta VR Glasses : lunettes VR avec possibilité de vision transparente grâce à des caméras (coucou le Vision Pro), 100 grammes, système de calcul déporté dans un boîtier à la ceinture, 1 299 dollars. Là, l’équipe Vision Products peut se faire un face-palm (qu’ils enlèvent le Vision Pro avant, sinon ça fait mal).
Alors certes, le champ de vision est plus réduit (70 degrés contre 100 sur le Vision Pro), la qualité visuelle est légèrement moins bonne, et l’ajustement à la vision du propriétaire est manuelle (pour l'écart interpupillaire), là où Apple se paie le luxe d’un automatisme. L’immersion est aussi plus faible : des fuites de lumière apparaissent en haut du casque, venant parasiter l’ambiance.
Meta veut concurrencer le Vision Pro avec des lunettes VR de 100 grammes
L’expérience, elle, est relativement similaire : l’interface est très semblable, la façon de la contrôler avec les mains et un pincement des doigts est la même, et le clavier virtuel intégré se paie même le luxe d’être plus simple à utiliser que sur le Vision Pro selon Mark Gurman qui a pu l’utiliser en avant-première.
Le souci pour Apple, c’est qu’à vouloir faire le produit parfait du premier coup, elle en a oublié l’une des caractéristiques majeures : le prix. Certes, le Vision Pro est mieux fini, plus puissant, sa vidéo est de meilleure qualité, l’ajustement à la vision du porteur est automatique. Mais à côté, son casque approche les 800 grammes selon le bandeau utilisé, contre une centaine de grammes pour celui de Meta, et le tarif est trois fois plus élevé ! Résultat ? Selon les remontées des Apple Store interrogés par Gurman, c’est un bon mois quand une seule unité est vendue.
Si John Ternus reste vague en public et rappelle qu’il pense que le Vision Pro a un brillant avenir devant lui, en interne, il n’a jamais été fan du produit tel qu’il existe actuellement, le trouvant trop lourd et trop cher. Pour lui, le Vision Pro ne serait qu’une marche vers un produit totalement différent. Des lunettes AR ? Il est bien trop tôt pour y penser commercialement.
Vision Pro, iPhone, IA : les premiers choix de l’ère John Ternus
Le projet N224, destiné à remplacer (encore) le Vision Pro, Apple étudierait quatre concepts différents. Si l’un d’entre eux consiste à déplacer une partie de l’électronique vers un boîtier externe, comme pour les Meta VR Glasses, ce n’est pas la seule option étudiée, et plusieurs ingénieurs Apple seraient contre l’idée d’un boîtier externe, trouvant l’option moins pratique au quotidien. Reste que le projet n’est qu’à un fil d’être remisé lui aussi, Cupertino sachant pertinemment qu’il ne sert à rien de sortir un appareil qui ne soit pas à la fois plus léger et moins cher, au risque sinon de refaire un flop. Cependant, année après année, Meta enfonce le clou et prouve produit après produit que l’idée de base du Vision Pro n’était pas le souci. Le souci, c’était son exécution. Et se fourvoyer de la sorte, pour Apple, c’est relativement rare pour être souligné.
Till Death Do Us Part (Jusqu’à ce que la mort nous sépare)
Si Apple tente depuis près d’une décennie de se séparer de Qualcomm, en intégrant les Nx et Cx dans ses appareils, le fournisseur est pourtant toujours là. Et ce n’est pas faute de vouloir s’en séparer, tant les deux entreprises ne s’apprécient plus, s’écharpant à coup de batailles de brevets !
Si l’iPhone 18 Pro Max contient encore, dans certaines régions du monde, des modems Qualcomm, Apple fait tout ce qu’elle peut pour sortir son concurrent de ses propres produits. Mais ce n’est pas pour autant que les relations seront terminées le jour où le dernier appareil utilisant une puce Qualcomm sortira des usines. Oh non : il reste les brevets.
Apple et Qualcomm renouvellent leur accord dans le domaine des brevets des modems cellulaires
Et à ce sujet, Apple semble avoir gardé la tête froide, et a décidé de négocier avec son ennemie préférée plutôt que d’entrer en guerre. Ainsi, un nouvel accord portant sur les brevets et les royalties aurait été signé entre les deux entreprises. Pour Mark Gurman, Qualcomm avait probablement quelques raisons de penser qu’Apple empiétait sur certains de ses brevets, et les deux géants auraient préféré prolonger leur accord de licence plutôt que de repartir pour une bataille rangée devant la justice. De quoi économiser probablement quelques millions de dollars en avocats au passage. Sage décision.
Nobody Knows Me (Personne ne me connaît)
Nikhil Gupta, ancien ingénieur ayant travaillé sur Siri et Apple Intelligence, a visiblement trouvé le temps long en attendant qu’Apple transforme son assistant en véritable agent. Il lancera en octobre szn, un service accessible directement depuis une conversation iMessage et capable d’agir à votre place : naviguer sur le web, effectuer des achats ou encore contacter et coordonner différents prestataires. L’assistant aura même son propre nom, son adresse e-mail et son numéro de téléphone, histoire d’être finalement plus autonome que Siri.
Szn pourra également travailler dans des notes Apple partagées, accéder à la localisation via Localiser et manipuler des fichiers sur iCloud, le tout sans quitter Messages. Gupta assure que chaque utilisateur disposera de son propre modèle et que les données personnelles ne serviront pas à l’entraînement. Reste un petit détail : Apple n’apprécie pas forcément que des services tiers transforment iMessage en plateforme, et en a déjà bloqué par le passé. Reste donc à voir si szn aura le temps de fêter son premier anniversaire.
Holiday (Vacances)
Si le CEO a changé, certaines traditions ne se perdent pas : ainsi, John Ternus a annoncé offrir la semaine de Thanksgiving à tous les employés Apple :
Chère équipe,
La semaine dernière à New York, j’ai eu l’occasion de voir les clients découvrir par eux-mêmes ce que nous savons déjà : nos tout derniers produits sont incroyables ! De l’appareil photo le plus avancé jamais intégré à un iPhone aux fonctions de santé intelligentes de l’Apple Watch, en passant par l’incroyable expérience d’écoute offerte par nos derniers AirPods, c’était merveilleux de voir la joie sur le visage des gens lorsqu’ils découvraient notre nouvelle gamme pour la toute première fois. Et tout cela avant même que l’iPhone Duo n’arrive en magasin.
Il faut une quantité de travail extraordinaire pour rendre possibles des moments comme ceux-là. Cela nécessite que toutes les équipes d’Apple avancent chaque jour vers le même objectif. Cette année a été jalonnée d’étapes remarquables et, après tout le travail que vous avez accompli, vous méritez une pause.
En reconnaissance de votre contribution, la plupart des équipes aux États-Unis auront congé du lundi au mercredi précédant Thanksgiving. Si vous faites partie de nos équipes Retail ou AppleCare au service de nos clients, ou de nos équipes internationales, vous pourrez prendre trois jours de congé supplémentaires à une date ultérieure. Vous trouverez tous les détails sur le site People.
Je suis extrêmement reconnaissant envers cette formidable équipe et j’espère que vous profiterez de cette pause pour vous détendre, recharger les batteries et passer du temps avec vos proches. Comme je l’ai déjà dit, c’est une période incroyablement enthousiasmante pour Apple. Et j’ai hâte de découvrir ce qui nous attend.
Merci, John.
Music
Quel que soit le CEO, Apple joue toujours sa petite musique : certains titres ont plus de succès que d’autres, mais dans l’ensemble, c’est souvent un carton, qui dure depuis plusieurs décennies maintenant. Mais il se fait tard, la boîte ferme, il est temps de finir le set. À dimanche prochain !
- Dis Siri, mets-moi du Madonna.
- En voilà une proposition érotique. Serais-je toujours vu comme une vierge ?
- Qu’ils meure un autre jour, mais donnez-moi des vacances !
