En avril, Dell lançait une innovation dans le domaine des claviers et des souris, et c'est quelque chose qui n'est pas si courant. Pour alimenter ses périphériques sans fil, la marque américaine a en effet choisi de remplacer les classiques piles (encore fréquentes) ou la batterie lithium-ion par une nouvelle technologie : un supercondensateur. Elle apporte une autonomie du même ordre que les autres voies tout en promettant une charge ultrarapide. Le fabricant annonce que cinq secondes suffisent pour une journée de travail et qu'un renflouement complet ne prend que quelques minutes, soit nettement moins que pour les modèles équipés d'une batterie, et sans les déchets des piles AA(A)1.
Le kit KM746 (clavier + souris) vaut un peu moins de 100 € chez Dell, ce qui est dans la même veine que les autres ensembles de la marque. La société propose aussi des modèles moins onéreux, mais ils sont alimentés par des piles, et la finition est moins bonne. La souris se trouve seule pour une soixantaine d'euros, ce qui est élevé, tout comme le clavier, ce qui peut se justifier. Si vous êtes intéressé, le combo reste donc plus attrayant.
Un supercondensateur, c'est quoi exactement ?
Un supercondensateur, c'est un condensateur avec une capacité de stockage élevée, qui se place entre les condensateurs classiques présents dans les circuits électroniques et les batteries sur ce point. D'un point de vue physique, il est composé de deux conducteurs (chimiques ou métalliques) séparés par un isolant. Quand il est chargé, les électrons s'accumulent dans l’une des deux électrodes (les conducteurs), quand on le décharge, l'énergie est libérée.
C'est une explication très simplifiée, mais elle permet de comprendre le fonctionnement. Un condensateur ne nécessite pas de réactions chimiques, accepte un grand nombre de cycles, transfère l'énergie très rapidement et a une durée de vie élevée (de l'ordre de plusieurs dizaines d'années). Un supercondensateur suit la même voie, mais avec habituellement du charbon actif imprégné d'un électrolyte pour stocker l'électricité, ce qui augmente sa capacité.
Dans la pratique, un supercondensateur compact offre une capacité suffisante pour un accessoire qui consomme peu, se charge rapidement (en quelques minutes) et a une durée de vie très longue. Le prix est aussi devenu assez bas pour remplacer une batterie dans le monde grand public et l'USB-C a l'avantage de fournir le nécessaire à une charge rapide, ce qui n'était pas le cas de l'USB auparavant.
La technologie n'est pas sans défauts pour autant. Premièrement, la capacité est suffisante pour un appareil qui consomme peu, mais demeure plus faible qu'une batterie lithium-ion. Deuxièmement, la tension de fonctionnement est moins stable que des batteries classiques, qui offrent habituellement une tension de l'ordre de 3,6 V par cellule, constante sauf quand la batterie est vide. Un supercondensateur, comme une pile AA, a une tension maximale (de l'ordre de 3,8 V ici) et une minimale (2,5 V) et la valeur en sortie va diminuer au fil du temps, ce qui nécessite des composants pour la redresser et obtenir celle attendue par l'électronique.
Pourquoi n'y a-t-il pas de supercondensateurs dans les smartphones et PC portables ?
Cette capacité trop faible justifie que l’on ne trouve pas encore de supercondensateur dans d'autres accessoires ou même dans un ordinateur, un smartphone, etc. Dans sa souris, Dell utilise un supercondensateur de 250 farads avec une tension de fonctionnement de 2,5 à 3,8 V. C'est l'équivalent d'une batterie Li-ion de 0,25 Wh environ, soit 67 mAh si nous prenons la base classique de 3,7 V. En comparaison, un iPhone 18 Pro a une batterie d'une capacité de l'ordre de 16 Wh et un MacBook Pro 16 pouces monte même à 100 Wh, la limite pour les voyages en avion. Dans le clavier, le supercondensateur a même une capacité encore plus faible : 150 farads, l'équivalent de 0,17 Wh. Comme il consomme moins d'énergie qu'une souris, c'est suffisant.
