Une pelletée de terre en plus sur la tombe de l’Apple Car. TechCrunch rapporte que l'entreprise de taxi autonome Waymo a acquis un immense terrain d'essai d'environ 2 226 hectares en Arizona. Celui-ci comporte notamment un parcours autoroutier spécialement conçu pour les essais de véhicules autonomes. Conçu pour le Projet Titan, le terrain appartenait à Route 14 Investment Partners LLC, une société écran liée à Apple.
Waymo a déboursé 220 millions de dollars pour s’offrir ce site situé à Wittmann, non loin d’autres installations dédiées aux tests automobiles. La transaction, enregistrée le 5 juin, a été confirmée par Waymo auprès de TechCrunch.
Cet espace comprend également un circuit urbain de 46 hectares, une zone dédiée aux tests de tenue de route, une piste ovale de près de 6,4 kilomètres destinée aux essais à grande vitesse ainsi qu’un parcours autoroutier pensé pour reproduire des situations de conduite complexes. Waymo compte y simuler des scénarios en environnement contrôlé afin d’améliorer son système de conduite autonome.
Apple avait acheté cet emplacement en 2021 pour 125 millions de dollars après l’avoir louée pendant plusieurs années. Le site avait auparavant servi à Fiat Chrysler pour tester ses véhicules et composants dans des conditions de forte chaleur. Chez Apple, il devait accompagner les différentes versions du projet Titan, abandonné début 2024 après des années de développement et plusieurs milliards de dollars engloutis.
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Cet investissement va permettre à Waymo d'accélérer. L’entreprise, qui dispose déjà d’une flotte de près de 4 000 véhicules, veut produire à terme des dizaines de milliers de robotaxis par an, notamment avec son nouveau van conçu par Zeekr et le Hyundai Ioniq 5. Cette acquisition est également un ancrage local stratégique pour l'entreprise, qui teste sa technologie dans la région de Phoenix depuis 2017.
