Si Tesla traîne encore et toujours à sortir une version viable de son système de conduite autonome, sa couverture médiatique pourrait presque faire oublier que de l’autre côté de l’Atlantique, Waymo a lancé depuis maintenant bien longtemps son service de taxis sans pilote dans la banlieue de San Francisco.
Depuis septembre 2024, les taxis de la filiale d’Alphabet (Google) sont totalement autonomes, dans le sens où plus aucun humain n’est présent dans le véhicule pour surveiller les agissements de l’ordinateur de bord. La société en profite pour faire un petit bilan de la sécurité de ses voitures sans conducteur, et le moins qu’on puisse dire c’est qu’à chaque fois qu’une de ces voitures a été impliquée dans un accident, un élément revient : la faute est quasi systématiquement du côté de l’humain.
Depuis 2020, Waymo a enregistré 60 accidents assez sérieux pour déclencher les airbags du véhicule... sur 50 millions de miles parcourus. Pour donner une idée, Waymo rappelle que c’est l’équivalent de 70 vies passées derrière le volant.
Understanding AI s’est penché sur les derniers cas enregistrés entre juillet 2024 et février 2025. Sur cette période, 38 accidents sont à déplorer, dont un seul peut être clairement attribué à la voiture autonome, les autres étant soit dus à l’humain, soit n’ayant pas assez de détails pour trancher.
- 16 accidents sont dus à un autre véhicule venant percuter la voiture autonome qui était à l’arrêt au moment de l’impact.
- 8 cas viennent de voitures, ou de deux-roues venant percuter la voiture autonome par derrière alors que celle-ci était en circulation.
- 5 accidents sont dus à une voiture venant s’encastrer dans la voiture autonome après être sortie de sa voie.
- 3 accidents ont eu lieu au moment où le passager sort du véhicule autonome. Waymo a une fonction permettant de laisser sortir le passager avec le maximum de sécurité possible, mais n’ayant aucun contrôle sur la façon exacte dont sort l’humain, elle n’est pas infaillible.
- 3 autres accidents ont trop peu d’informations pour conclure.
Dans deux derniers cas, le véhicule autonome n’est même pas réellement impliqué dans un accident à proprement parler :
- alors que le véhicule autonome avait ralenti et commençait à se diriger vers la gauche pour éviter un camion arrêté, sans sortir de sa voie, une voiture arrivant derrière a été surprise, et a fait une embardée l’envoyant dans le décor.
- alors que le véhicule autonome s’était arrêté pour laisser passer un piéton, au moment où il a redémarré le piéton est revenu vers le véhicule, s’est approché et s’est collé à lui, portant plainte par la suite pour de légères blessures. À la vue des vidéos, il semble que le mouvement du piéton était délibérément effectué de manière à entrer en collision avec la voiture.
Dans un seul cas, la voiture de Waymo semble être responsable, et ce n’est qu’indirectement : la voiture autonome a tapé dans une caisse en plastique, qui a ensuite volé sur la trajectoire d’un scooter. Le scooter a ensuite percuté la caisse, et a chuté.
Sur la même période, en utilisant les données de circulation des routes empruntées par les taxis autonomes, la réduction du nombre d’accidents représente une différence de 83 % avec un humain. Sur la totalité des 5 ans d’existence de Waymo, les assurances n’ont jugé responsables les voitures autonomes que dans deux cas.
Pour compléter ce tableau plutôt positif, Waymo a malheureusement à déplorer le premier accident mortel dans lequel un de ses véhicules a été impliqué : le 15 janvier, alors qu’elle s’était arrêtée au feu rouge dans une file de voitures, une voiture autonome de la firme a été percutée par derrière par effet domino, le dernier véhicule de la file ayant été violemment frappé par un conducteur arrivé à plus de 150 km/h. Le véhicule autonome était vide au moment de l’impact, mais le conducteur de l’une des six voitures impliquées, un développeur de 27 ans, a trouvé la mort, suite à l’impact avec la voiture folle, une Tesla Model Y conduite par un homme de 66 ans. Il est fort à parier qu’aucune IA de conduite n’aurait eu la logique de rouler aussi vite dans une zone urbaine...
