Airbnb confirme qu’Apple travaillait bien sur une voiture, si vous en doutiez encore

Il ne fait guère de doute qu’Apple a travaillé sur une voiture, le projet Titan a duré au moins dix ans à Cupertino et avalé 10 milliards de dollars avant de disparaître il y a deux ans. Néanmoins, la culture du secret restant fondamentale dans l’entreprise, on n’a jamais eu de confirmation officielle qu’une voiture Apple a été un projet mené pendant une décennie et on n’en aura peut-être jamais. Faute de mieux, c’est Airbnb qui confirme en quelque sorte l’information, au détour d’un communiqué de presse célébrant l’embauche d’un ancien ingénieur pommé.

Le spécialiste de la location de logements a annoncé l’embauche d’Ahmad Al-Dahle au poste de Chief Technology Officer (CTO, ou directeur des technologies), l’un des « plus grands experts mondiaux en intelligence artificielle », d’après le communiqué. Il a quitté Meta, où il dirigeait l’effort pour créer les grands modèles de langage Llama, mais c’est surtout son passé chez Apple qui nous intéresse. Airbnb ne manque pas de souligner cet aspect-là d’ailleurs, bien plus que ses cinq dernières années chez Meta.

Ahmad Al-Dahle est entré chez Apple en 2005 et il y aurait travaillé sur ce qui allait devenir l’iPhone, sorti deux ans plus tard. Son CV détaillé par Brian Chesky, cofondateur et CEO d’Airbnb, évoque un travail sur plusieurs technologies centrales, comme l’écran multitouch de l’iPhone, puis son implication lors de la création de la première Apple Watch. En 2014, il aurait créé le groupe responsable à Cupertino des technologies liées à l’autonomie, un domaine assez vague qui concerne en l’occurrence l’automobile, puisqu’il aurait été « chargé de développer les systèmes d’IA fondamentaux du projet de voiture autonome » d’Apple.

Voilà pour la confirmation glissée l’air de rien dans ce communiqué de presse. Il n’est certainement pas question de voiture chez Airbnb, ce sont plutôt ses compétences en matière d’IA qui ont intéressé l’entreprise. Son rôle le place toutefois à la tête de toutes les technologies au sens large, ce qui dépasse largement le cadre de l’intelligence artificielle.