Waymo annonce que ses taxis autonomes vont bientôt rouler à Munich, en Allemagne. La filiale d’Alphabet avait déjà posé ses bagages dans la capitale munichoise, en ouvrant une filiale durant l’été, mais l’entreprise indique cette fois son intention d’y ouvrir un service commercial d’ici la fin de l’année 2027. Si tout se déroule comme prévu, ce sera la première ville de l’Union européenne à accueillir les taxis sans conducteur conçus par le géant de la recherche. Néanmoins, la route reste encore longue et l’annonce du jour n’est que le point de départ.
Dans un premier temps, Waymo va en effet créer une cartographie aussi précise que possible de toutes les rues de Munich. Pour y parvenir, l’entreprise va faire rouler ses propres voitures, conduites par des humains. Tous les capteurs embarqués servent alors à recueillir une grande quantité de données, pour former une représentation en 3D de toute la ville. C’est un travail de longue haleine, qui alimente ensuite les modèles chargés dans les véhicules autonomes.
Waymo a toujours privilégié la prudence dans ce domaine, une distinction forte avec Tesla, qui compte uniquement sur son logiciel pour analyser les flux vidéo de ses véhicules avec l’espoir de les faire rouler n’importe où, sans carte préalable. Elon Musk s’est toujours moqué de la stratégie prudente de Google, même si ses propres robotaxis ne sont toujours qu’à l’état embryonnaire, avec peu de véhicules sur les routes d’un nombre restreint de villes, alors que Waymo a maintes fois prouvé que son approche fonctionne à grande échelle.
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Dans sa présentation, l’entreprise insiste d’ailleurs sur sa longue expérience dans le domaine. Le communiqué met en avant « les données issues de plus de 350 millions de kilomètres parcourus de manière entièrement autonome », ce qui permet à Waymo de faire valoir ses avantages en termes de sécurité routière : « seize fois moins d’accidents graves que chez les conducteurs humains, ainsi que quatorze fois moins d’accidents impliquant des piétons blessés et six fois moins d’accidents impliquant des cyclistes blessés ».
Ces chiffres seront nécessaires pour convaincre les autorités bavaroises et européennes, qui devront encore valider le lancement commercial du service. D’ici là, les habitants de Munich devraient d’abord croiser des voitures avec conducteur et sans passager. Dans un deuxième temps, le service commercial devrait ouvrir, toujours avec des conducteurs par sécurité. Enfin, l’arrivée des Waymo réellement autonomes n’est pas espérée avant l’année prochaine, au mieux. Une page web a été ouverte, principalement pour rassurer les Munichois en répondant à diverses questions sur la sécurité des véhicules, ainsi que sur les données collectées. Les plus motivés peuvent s’inscrire pour recevoir des informations dès l’ouverture du service.
Au-delà de l’Allemagne, Waymo a ouvert des branches dans d’autres pays européens, dont la France, qui accueille une filiale parisienne depuis la fin du mois de juin. On imagine que Paris serait la première destination française, même si rien n’a été annoncé à ce stade.
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Si vous voulez tester ces taxis autonomes au plus vite, le mieux sera peut-être de caler un week-end londonien, puisque le service est censé y être lancé avant la fin de l’année. C’est toujours la promesse de Waymo, bien qu’aucune date plus précise n’a été donnée.
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