Tesla, qui parle depuis bien des années de la conduite autonome, a appuyé sur l’accélérateur récemment en présentant le Robotaxi ainsi que le Robovan. Ces deux véhicules sont conçus pour la conduite entièrement autonome, la preuve, ils sont dépourvus de tout dispositif de contrôle manuel. Elon Musk promet une mise en circulation sur les routes californiennes et texanes à partir de 2026, une promesse qui n’a pas entièrement convaincu parce qu’il n’a apporté aucune preuve de progrès réels et surtout parce qu’il promet l’arrivée prochaine de la conduite autonome depuis des années.
Face à ce futur repoussé année après année, les « robotaxis » ne sont pourtant pas du domaine de la science-fiction. Bien au contraire, ils circulent sur des routes des États-Unis depuis plusieurs années maintenant et sont même devenus la routine dans quelques villes. Les développeurs de MacGeneration ont eu l’occasion de le découvrir lors d’un passage à San Francisco, durant leur séjour dans la Silicon Valley pour la WWDC 2024.
Ils ont commandé un taxi autonome Waymo, du nom de la filiale d’Alphabet qui propose ce service dans plusieurs villes américaines depuis près de six ans. L’entreprise revendique en moyenne 100 000 trajets autonomes organisés chaque semaine, un chiffre impressionnant qui prouve bien que l’on est dans le concret. Voyons ensemble comment le service fonctionne et ce qui a permis à Waymo de concrétiser cette vieille idée de faire avancer des voitures sans conducteur humain.
Waymo reproduit l’expérience Uber, mais sans chauffeur derrière le volant
L’arrivée de Waymo dans une ville se fait toujours en plusieurs étapes, avec une phase où une invitation est nécessaire pour monter à bord d’un taxi autonome, avant l’ouverture générale. À San Francisco, l’invitation était encore nécessaire quand les trois développeurs de MacGeneration y sont passés juste avant l’été, mais ils bénéficiaient fort heureusement du précieux sésame. Ils ont ainsi pu découvrir ce que vaut le service le temps d’un bref trajet entre la boutique Apple d’Union Square et leur voiture de location garée à 3 km de là environ. Avant de monter à bord du futur, il faut commencer par télécharger une app, cela ne surprendra personne.
L’entreprise propose son app conçue pour iOS et Android uniquement sur la version américaine de l’App Store et de Google Play. Si vous êtes de passage avec votre compte européen, vous ne pourrez pas commander de voiture. Waymo n’a pas cherché très loin l’inspiration pour l’interface, tout comme pour son service de VTC dans l’ensemble, d’ailleurs. On peut le résumer comme un Uber sans chauffeur derrière le volant. La proximité est évidente dès l’ouverture de l’app, qui propose de commander une course entre le lieu actuel (ou un autre) et la destination de son choix. Une fois les paramètres saisis, elle calcule l’itinéraire et estime le temps d’attente nécessaire avant l’arrivée d’une voiture. Elle indique aussi le prix de la course et mauvaise surprise : c’est cher, très cher même.
