Selon une source du New York Times, Microsoft aurait signé un accord de confidentialité avec Yahoo! — un accord qui ne sera pas resté secret bien longtemps. Tous les détails ne sont pas connus, mais il semblerait que la firme de Redmond tente à nouveau de prendre le contrôle de Yahoo!, trois ans après une première tentative avortée.

Yahoo! est dans une position plus délicate qu'en 2008 : sa part de marché est un déclin constant, même si son portail attire toujours plus de 80 millions de visiteurs par mois. À l'époque, Microsoft avait proposé 45 milliards de dollars pour engloutir Yahoo! et former une alliance contre Google. Jerry Yang, co-fondateur de la société, avait refusé.

La firme de Redmond avait néanmoins réussi à arracher un partenariat selon les termes duquel Microsoft fournissait son algorithme de recherche et sa régie publicitaire à Yahoo!, en contrepartie de quoi Yahoo! reversait 12 % des revenus ainsi acquis à Microsoft. C'est précisément cet accord que Steve Ballmer chercherait à préserver, alors que Bing grignote inexorablement des parts de marché face à Google.

Plus que d'acheter Yahoo!, Microsoft aimerait en garder le contrôle technique : cet accord de confidentialité lui permet d'éplucher les comptes de la société en vue de monter un consortium avec le fonds Silver Lake et le Canadian Pension Plan Investment Board. Ce groupe prendrait le contrôle de Yahoo! : Microsoft ne jouerait pas de rôle exécutif majeur, mais pourrait préserver son accord technologique et financier, et plus facilement intégrer ses nouveaux services à Yahoo!.