C'est un retournement de situation monumental. Jusque-là fermement opposée à ce que ses appareils puissent être réparées par quiconque, Apple va finalement proposer des kits de réparation aux consommateurs. Ces kits seront disponibles pour les iPhone 12 et iPhone 13 pour débuter, puis pour les Mac M1, annonce Apple dans un communiqué de presse. Les clients américains seront les premiers servis en début d'année prochaine avant d'être rejoints par d'autres pays au cours de 2022.

La première phase du programme Self Service Repair (réparation en libre-service) concernera les composants les plus couramment réparés, à savoir l'écran, la batterie ou encore l'appareil photo de l'iPhone. D'autres pièces détachées seront proposées plus tard. « Donner un meilleur accès à nos pièces détachées d'origine Apple c'est offrir à nos clients encore plus de choix quand une réparation est nécessaire », déclare le directeur de l'exploitation Jeff Williams.

Pour effectuer sa réparation en toute sécurité, le client devra d'abord lire le manuel, indique Apple (y aura-t-il un petit test à l'issue pour vérifier que la lecture a bien été faite ?). Après quoi il pourra passer commande des pièces ainsi que des outils dont il a besoin sur l'Apple Self Service Repair Online Store. Cette nouvelle boutique spéciale comprendra plus de 200 pièces détachées et outils. Une fois la réparation effectuée, le client pourra retourner les pièces usagées pour leur recyclage et recevra un crédit d'achat.

Apple prévient dès à présent que son Self Service Repair est destiné aux « techniciens ayant les compétences et l'expérience nécessaires pour réparer des appareils électroniques. » Pour la grande majorité des clients, le fabricant préconise toujours de faire appel à un professionnel afin d'éviter les incidents, le chiffon rouge agité jusqu'à présent pour marquer son opposition aux réparations effectuées par les clients eux-mêmes.

Apple part de très loin dans le domaine. En dehors de ses Apple Store, le fabricant n'a daigné fournir en pièces détachées et en documentation que les réparateurs agréés pendant longtemps. Cette politique a été doublée de diverses mesures venant contrarier certaines réparations effectuées en dehors de son réseau. La dernière en date était la désactivation de Face ID après un changement d'écran sur iPhone 13, une contrainte sur laquelle Apple est finalement revenue.

Durant toutes ces années, la Pomme s'est également opposée au projet américain de « droit à la réparation » qui vise à démocratiser les réparations en améliorant notamment l'accès aux pièces détachées et à la documentation. « La question avec un appareil [l’iPhone, ndr] qui devient de plus en plus complexe, c’est qu’est-ce qui est le mieux pour le consommateur ? Les réparations de tierce partie, les réparations non autorisées, ça signifie bien ce que ça veut dire. Nous voulons nous assurer que les réparations sont effectuées correctement », assumait en 2017 Lisa Jackson, la vice-présidente d’Apple responsable des initiatives environnementales, pour expliquer son opposition au projet.

Le fabricant n'a commencé à desserrer la vis qu'il y a deux ans en mettant en place un programme permettant aux réparateurs indépendants de recevoir des pièces détachées certifiées, ainsi que des outils de diagnostic et de la documentation pour réparer sans heurt ses produits. Sentant sûrement le vent tourner aux États-Unis, où l'administration Biden est résolue à favoriser le droit à la réparation, et en Europe, où un même droit fait également son chemin, Apple devance en fin de compte les législations.

D'après les informations complémentaires communiquées par Apple à Numerama, les pièces, outils et manuels seront disponibles pendant toute la durée de commercialisation des produits concernés, voire plus selon l'état des stocks. De quoi améliorer significativement un indice de réparabilité très moyen actuellement.