Depuis bien trop longtemps maintenant, les PC doivent selon certains passer du x86 à l'ARM, tout en restant sous Windows. Mais ce passage, c'est un peu comme quand un adepte du libre parle de l'essor de Linux sur desktop, c'est toujours « l’année prochaine sera l'année de… ». Les PC portables ARM équipés des puces Snapdragon X étant en vente depuis environ un an, nous nous sommes demandé s'ils pouvaient vraiment remplacer un PC x86. Pour cela, nous avons testé un modèle milieu de gamme, le Zenbook A14 d'Asus. Il est vendu aux environs de 1 000 € dans une configuration correcte, nettement moins que le prix des premiers modèles de 2024, qui dépassaient les 1 500 €. Mais il y a des raisons qui expliquent cette différence…
Un an après : un PC moins rapide
En septembre 2024, nous avions testé l'Asus Vivobook S15, un des premiers PC ARM de la nouvelle génération. Il était équipé d'un Snapdragon X Elite (X1E-78-100, 12 cœurs à 3,4 GHz sans Turbo), d'un bon écran OLED… et d'un ventilateur. Si la puce de Qualcomm offre de bonnes performances, la consommation est à l'avenant, avec un TDP de 20 W au minimum, une valeur trop élevée pour un refroidissement passif. De même, la présence d'un modem cellulaire 4G dans les premiers PC Snapdragon passait à la trappe : c'était un reliquat issu des premiers systèmes sur puce, qui étaient des versions pour smartphones installées dans un PC1. Ce PC Asus était globalement réussi, mais limité par Windows 11 ARM et l'absence de pilotes et d'applications, le tout pour 1 500 €.
Test de l'Asus Vivobook S15 : enfin un PC Windows ARM qui tient la route grâce au Snapdragon X
Le PC que nous testons en 2025 est aussi un modèle Asus, un Zenbook A14 qui se place en face d'un MacBook Air, tant dans le format (c'est un ordinateur avec un écran de 14 pouces, léger et fin) que sur le prix. La version classique est aux alentours de 1 000 € avec 16 Go de RAM et 512 Go de stockage, notre variante est équipée d'un SSD de 1 To. Il est possible de trouver un MacBook Air M3 13" pouces dans la même gamme de prix, ou un MacBook Air M4 avec un SSD de petite capacité en promotion.
Pour réduire le prix, Asus a choisi une puce Qualcomm un peu limitée : le Snapdragon X (sans Plus ou Elite) X1-26-100. Il se contente de 8 cœurs à 3 GHz, une régression assez importante. On en trouve 8 ou 10 sur les versions Plus et 12 sur les Elite, et la fréquence peut monter à 4,3 GHz sur les Elite. Le GPU Adreno2, point faible des autres variantes, est aussi très largement castré. Le X1-45 se limite à une fréquence de 1 107 MHz, contre 1 500 MHz en haut de gamme, et avec a priori deux fois moins d'unités3. La puissance passe de 4,6 téraflops (la puissance théorique d'une puce M4) à 1,7 téraflops (beaucoup moins qu'une puce M1, annoncée à 2,6 téraflops).
