Sam Sung, ancien Spécialiste d'un Apple Store de Vancouver, avait mis à l'encan une de ses cartes de visite dont l'amusante ironie n'a échappé à personne (lire : Chez Apple, Sam Sung a une carte à jouer). Cette enchère se destinait à alimenter les caisses d'une association caritative réalisant les souhaits les plus chers d'enfants malades.

Une belle action donc, malheureusement polluée par des malandrins qui ont tenté de truander eBay en multipliant les enchères bidons. La carte de visite, qui s'accompagnait du t-shirt bleu emblématique et du tour de cou de l'ex employé, avait vu sa cote grimper au delà des 80 000$ !

Après le nettoyage de l'enchère ce jeudi, les items sont retombés à un prix plus raisonnable pour finalement atteindre les 2 653$. Comme promis, ils seront reversés à la fondation The Children's Wish qui se dit évidemment heureuse de ce don, mais déçue de voir comment certains n'ont pu s'empêcher de prendre l'enchère à la légère. « Nous étions prudemment optimistes en début de semaine », explique la directrice de la branche locale de la fondation, « mais comme nous le suspections, il semble que les enchérisseurs actuels ne sont pas sérieux ». Une déception donc pour Sam Sung.

Il est fort peu probable que le futur Apple Store de Lille, sis rue Faidherbe, ouvre ses portes pour la chaude saison des lancements attendus de nouveaux produits, en septembre et en octobre. Derrière la lourde façade noire, la boutique est encore en plein travaux, comme le montre ce cliché réalisé par Rémi, qui a profité d'une porte ouverte :

Une photo qui semble montrer qu'il n'y a pas eu beaucoup d'avancées depuis début juillet. La Voix du Nord explique de son côté que l'ouverture de l'Apple Store, bien qu'annoncée pour septembre, a pris du retard d'après quelques ouvriers du chantier. Des imprévus d'une nature inconnue ont repoussé certains travaux. Il est possible que la boutique n'ouvre finalement ses portes qu'en octobre, voire en novembre.

Pour aller plus loin :

• Le point sur l'Apple Store de Lille

La Fair Labor Association (FLA) a rendu les conclusions de deux audits réalisés en août 2013 dans deux usines de Quanta; la mission de cette association est d'enquêter sur d'éventuelles infractions au droit du travail. En 2012, Apple a signé un accord avec cette même FLA en s'engageant à plus de transparence; depuis, le constructeur livre un rapport sur la responsabilité sociale de ses fournisseurs et n'hésite pas à sanctionner ceux qui ne respecteraient pas son guide de bonne conduite.

Les deux usines de Quanta visées par la FLA, basées à Changshu (4 700 travailleurs) et Shanghai (31 700), sont essentiellement au service d'Apple. L'association a repéré plusieurs infractions : frais de recrutement payés par les employés à des rabatteurs (surtout à Shanghai), mauvaise gestion des jours de repos obligatoires durant les périodes de forte activité pour 62% des employés de la ligne de Changshu, des difficultés pour les salariés de se syndiquer, des abus concernant les heures de travail…

La FLA a rapporté ces problèmes à Apple, tout en proposant des recommandations afin de les régler. TechCrunch, qui a repéré le premier la mise en ligne des deux rapports de la FLA, a obtenu une déclaration d'Apple sur le sujet. Le constructeur, qui rappelle au passage qu'elle a été la première entreprise technologique à avoir accepté de travailler avec l'association, précise que depuis ces audits, elle a travaillé de près avec Quanta afin d'améliorer la situation concernant les problèmes soulevés aussi bien par ses services que par la FLA.

Apple a depuis conduit quatre inspections de suivi dans ces deux usines, en plus de l'enquête annuelle, « afin de s'assurer que les corrections nécessaires avaient été mises en place ». Depuis la fin du mois de juillet, Quanta a une moyenne de 86% de conformité avec la règle des 60 heures de travail hebdomadaire maximum. Apple va continuer de travailler avec son fournisseur pour améliorer ce pourcentage, qui est de 95% en moyenne pour l'ensemble de ses fournisseurs.

Plus globalement, Apple écrit avoir conduit 451 audits au sein de sa chaîne d'assemblage l'an dernier, dont 16 dans les deux usines incriminées (le dernier datant du mois dernier); l'entreprise s'enquiert du temps de travail d'un million d'ouvriers et a mis en place un programme d'« académie des fournisseurs » afin d'améliorer les conditions de travail, de sécurité, ainsi que l'environnement.

Apple a revu sa page Leadership pour y présenter quelques nouvelles têtes, que l'on connait déjà mais qui n'étaient pas présentes jusqu'à maintenant. On y trouvera les photos et les biographies de Paul Deneve, vice-président attaché aux mystérieux « projets spéciaux », Lisa Jackson en charge des initiatives environnementales, Joel Podolny qui gère l'Apple University, Johny Srouji aux technologies matérielles, ainsi que Denise Young Smith, VP des ressources humaines.

Voilà qui féminise un peu plus une équipe dirigeante qui n'affichait jusqu'à présent qu'Angela Ahrendts sur cette page. Ce changement n'a rien d'un hasard : il intervient quelques jours après la présentation des chiffres de la diversité chez Apple, qui ont montré que 30% seulement des employés étaient des femmes (lire : Rapport sur la diversité : l'employé type chez Apple est un homme blanc). La Pomme organise depuis quelques jours des événements en lien avec ce thème.

Microsoft prépare depuis quelques mois un aperçu public pour la mise à jour Threshold de Windows, qui devrait en toute logique s'appeler Windows 9 (lire : Threshold : un Windows 9 pour séduire les utilisateurs de Windows 7). Cette preview pourrait être disponible fin septembre ou début octobre comme l'indique ZDNet; Microsoft a déjà commencé à partager des versions alpha avec ses partenaires et constructeurs de PC, preuve que le projet est déjà bien avancé. Comme on peut s'y attendre, cet aperçu ne comprendra pas l'intégralité des fonctions, un peu de la même manière que la beta publique d'OS X Yosemite.

Le lancement de Windows 9 est attendu pour l'année prochaine, l'objectif étant non seulement de faire oublier la déconvenue de Windows 8, mais aussi de satisfaire des utilisateurs déboussolés par l'interface Metro. De fait, Threshold devrait poursuivre le chemin emprunté par l'update 1 de Windows 8.1, en continuant d'améliorer le support de la souris et du clavier au détriment du tout tactile. En plus des modifications d'interface et d'ergonomie qui risquent de reléguer la page d'accueil Metro au rang de lanceur d'applications alternatif (les apps « tuiles » pourront ainsi être utilisées dans l'interface desktop traditionnelle), Windows 9 devrait intégrer Cortana, l'assistant virtuel disponible sur Windows Phone.

Comme on le voit, Microsoft ne craint pas de se lancer dans de lourds chantiers. Outre Windows 9, l'éditeur planche également sur un changement de nom pour Internet Explorer. Comme dans le cas de ces entreprises qui changent de patronyme pour faire oublier une grosse bévue, Redmond souhaite offrir une nouvelle virginité à son navigateur, plombé par sa mauvaise image passée. Si les choses se sont heureusement beaucoup améliorées sur le plan des respects des standards du web, l'éditeur rencontre toujours des difficultés pour convaincre les développeurs et de nombreux utilisateurs qu'Explorer est devenu un logiciel fréquentable. Changer de nom permettra t-il au butineur de retrouver une place dans le dossier applications des internautes ?

Les Émirats Arabes Unis pourraient bien être le prochain pays à figurer sur la mappemonde des Apple Store. Le très riche petit pays du Moyen Orient est une des destinations touristiques les plus prisées au monde par des voyageurs généralement fortunés, tandis que sa population est composée à 88,5% d'expatriés. Une clientèle idéale pour Apple, qui a mis en ligne sur son site d'offres d'emploi plusieurs postes à combler pour garnir l'équipe d'une ou de plusieurs boutiques.

Parmi les sept émirats que compte le pays, Abou Dhabi et Dubaï semblent des cibles parfaites pour Apple. Tim Cook avait d'ailleurs visité en février deux centres commerciaux situés dans ces deux émirats.

Après 15 mois de test et d'évaluation, les données personnelles des utilisateurs chinois de services Apple seront désormais stockées sur les serveurs de China Telecom, le troisième opérateur au pays, Le constructeur explique qu'il s'agit d'améliorer la vitesse et la fiabilité de son bouquet de services iCloud en Chine. Évidemment quand on parle de l'Empire du Milieu et tout particulièrement du stockage de données, se pose immanquablement la question de la confidentialité des informations. Pour cette raison, Google refuse d'opérer des centres de données en Chine. « Apple prend la sécurité et la confidentialité très au sérieux », explique le communiqué du constructeur.

Il précise avoir ajouté China Telecom à sa liste de fournisseurs de centres de données « afin d'augmenter la bande passante et d'améliorer les performances [d'iCloud] pour nos clients en Chine. Toutes les données stockées par nos fournisseurs sont chiffrées. China Telecom n'a pas accès à ce contenu ». D'après une source proche du dossier, les clés de chiffrement pour les serveurs de l'opérateur sont stockées à l'extérieur du pays, sans que China Telecom puisse en prendre connaissance.

Plusieurs experts estiment cependant qu'Apple aura le plus grand mal à conserver ces données en dehors des grandes oreilles des autorités du pays. Comme aux États-Unis et ailleurs, le constructeur devra se conformer aux exigences de l'administration, notamment dans le cas d'une requête gouvernementale. Les relations entre Apple et la Chine sont sujettes à de fréquents cahots, le dernier en date concernait la sécurité des services de localisation de l'iPhone — une polémique sur laquelle le constructeur a rapidement posé l'étouffoir.