Intel met à jour son X86S, la version simplifiée (presque) purement 64 bits du x86

Intel vient de mettre à jour les spécifications du jeu d'instructions X86S — auparavant connu sous le nom x86-S — qui est une version simplifiée du x86 classique. Cette version 1.2 des spécifications n'amène pas d'énormes changements mais ajoute quelques clarifications sur différents points.

Le X86S (le S est là pour « simplifié ») est une version réduite du jeu d'instructions x86, qui a été annoncée par Intel en mai 2023. L'idée est de supprimer une partie des instructions qui sont largement inutiles en 2024, pour simplifier certains points lors de la conception d'un CPU. Premièrement, le x86 16 bits, qui date du 8086 de 1976, disparaît totalement. Deuxièmement, Intel ne garde qu'une partie des instructions x86 32 bits (une extension apparue en 1985 avec le 386).

Pour des raisons de compatibilité évidente, la compatibilité avec le code 32 bits n'est pas supprimée. Elle se limite par contre au mode de compatibilité : le CPU doit être initialisé en 64 bits pour exécuter du code 32 bits. C'est une voie différente de celles des processeurs ARM. Sur les puces récentes (chez Apple, mais aussi Qualcomm), la prise en charge du code ARM 32 bits (ARMv7 et précédents) a totalement été supprimée, et seul le code ARMv8 est compatible. Nous avions donné d'autres détails lors de l'annonce du X86S dans un dossier pour nos abonnés, mais si vous en avez le courage, les spécifications sont disponibles.

Intel veut abandonner le 16 bits et le 32 bits avec un x86-S 64 bits simplifié, bien après Apple

Dans la pratique, le X86S reste pour le moment un projet pour plusieurs raisons. Premièrement, Intel n'a pas annoncé de CPU compatibles avec ce jeu d'instructions, et AMD n'a pas communiqué publiquement sur le sujet¹. Deuxièmement, le passage en X86S nécessite des modifications importantes dans les systèmes d'exploitation et dans la manière de démarrer les PC : actuellement, les CPU x86 démarrent en mode de compatibilité 16 bits avant de passer en 32 bits ou 64 bits. Troisièmement, la fin du code 16 bits et 32 bits est largement actée dans les faits : Windows 11 n'existe pas en version 32 bits, le code 16 bits est très rare et même les applications 32 bits tendent à disparaître. À part si vous êtes fétichiste de Windows 95, le X86S ne devrait donc pas amener de gros bouleversements dans les usages. Enfin, le principal problème du x86 n'est pas nécessairement son nombre d'instructions ou la présence d'instructions 16 bits : ces points n'ont jamais empêché Intel, AMD et les autres de proposer des puces performantes ou efficientes (dans une certaine mesure).