Depuis de nombreuses années, les contrôleurs Ethernet Intel sont réputés et souvent employés dans les stations Thunderbolt ou même directement dans les Mac, même si Apple tend à sélectionner des puces Broadcom. Mais Intel a aussi parfois de mauvais travers à ce niveau : comme le note Phoronix, la carte Intel Killer E5000 (compatible Ethernet 5 Gb/s) contient une puce Realtek RTL8126 remarquée. En effet, la prise en charge sous GNU/Linux de la carte Intel a consisté à ajouter l'identifiant de la carte Intel dans le pilote des cartes Realtek.
D'un côté, c'est une mauvaise nouvelle : les contrôleurs Realtek sont notoirement un peu plus lents que ceux d'Intel, même si la marque américaine n'est pas parfaite dans ce domaine. En effet; le contrôleur i225-V (compatible Ethernet 2,5 Gb/s) a posé pas mal de soucis avec un bug qui empêchait d'obtenir une connexion stable à 2,5 Gb/s et obligeait certains à passer à seulement 1 Gb/s.
Mais de l'autre, ce remarquage — qui n'implique par ailleurs pas qu'Intel abandonne le marché des contrôleurs Ethernet — est une bonne nouvelle pour les Mac. La raison est simple : Apple prend généralement bien en charge les contrôleurs Intel, et les fabricants de stations Thunderbolt intègrent souvent ces derniers. La station CalDigit TS4, par exemple, intègre la puce Intel i225-V. A contrario, les puces Realtek (comme la RTL8125 — 2,5 Gb/s — et la RTL8126 — 5 Gb/s —) ne sont pas prises en charge nativement par macOS ou iPadOS. Si intel revend sous sa marque des puces Realtek, nous pouvons donc nous attendre à des pilotes dans macOS et potentiellement des stations Thunderbolt équipées des puces en question. Et si les puces Realtek sont parfois un peu moins rapides que celles d'Intel, elles sont surtout nettement moins onéreuses.
En effet, actuellement, les stations Thunderbolt se reposent encore souvent sur des puces à 1 Gb/s, car les puces Intel sont onéreuses1, avec un surcoût trop élevé par rapport aux services rendus. Reste que pour Intel, le choix de simplement remarquer la puce d'un concurrent n'est pas un bon signe. Mais à la décharge de la marque, les cartes vendues sous la marque Killer2 (pour les joueurs) ont souvent été des cartes classiques remarquées avec une suite de pilotes pensée pour les jeux vidéo.
Intel, de tempêtes en naufrage
