Apple abandonne Aquantia et Broadcom pour Realtek pour l'Ethernet des Mac, probablement pour réduire les coûts

Dans les quelques Mac qui proposent encore de l'Ethernet en standard, les Mac mini et les Mac Studio¹, Apple utilise traditionnellement deux fournisseurs. Broadcom pour les puces compatibles 1 Gb/s, et Marvell (Aquantia) pour celles capables de monter à 10 Gb/s. Mais avec les Mac Studio M5 Max et M5 Ultra et les Mac mini M6 et M5 Pro, Apple a changé de fournisseur. Dans les deux cas, c'est une puce Realtek qui est de la partie.

Du Realtek en PCI-Express dans les deux cas

Dans le Mac mini M6, qui gagne de l'Ethernet à 2,5 Gb/s au lieu de 1 Gb/s dans la version précédente, Apple a intégré une puce RTL8125. C'est un composant d'entrée de gamme, souvent vu dans les cartes mères de PC, qui équipe aussi des cartes PCI-Express à bas prix.

Les Mac mini M6 et M5 Pro profitent d’un port Ethernet 2,5 Gb/s par défaut

Dans les Mac Studio (et probablement dans les Mac mini quand l'option est choisie), la puce Aquantia employée depuis des années (dès l'iMac Pro) est remplacée par une puce Realtek RTL8127. C'est là aussi une puce d'entrée de gamme, nettement moins onéreuse que celle d'Aquantia. Les cartes PCI-Express à base de RTL8127 valent par exemple environ 55 € quand celles à base d'Aquantia sont aux alentours de 75 € au minimum (et souvent nettement plus).

Une bonne nouvelle ?

Ceux qui connaissent un peu Realtek et ses pilotes peuvent tiquer : la réputation de la marque taïwanaise n'est pas extraordinaire. Nous vérifierons les performances et l'usage du processeur dans un futur sujet, mais nos essais précédents avec une version PCI-Express sous Windows montrent des débits du même ordre qu'une carte Aquantia sur la version 10 Gb/s… contrairement à la version USB-C, bridée par l'absence d'USB à 20 Gb/s dans les Mac. Et la puce RTL8127 a un avantage : elle est annoncée comme moins énergivore que celle d'Aquantia, notoirement réputée pour chauffer énormément.

Test d'un adaptateur USB-C vers Ethernet à 10 Gb/s : des compromis pour un petit prix

Mais la bonne nouvelle, c'est que macOS Golden Gate intègre donc des pilotes pour les puces de Realtek, un point que nous détaillerons aussi dans un autre article. Car cette intégration va permettre la commercialisation d'adaptateurs Thunderbolt moins onéreux, et l'intégration plus simple de l'Ethernet à 2,5 Gb/s et 10 Gb/s dans les stations d'accueil.