L’annonce est passée inaperçue. Il a fallu qu’Apple retire la fonction d’une bêta de Safari pour qu’on s’en aperçoive. Do Not Track est abandonné.

L’initiative lancée en 2011 par le W3C visait à permettre aux internautes de naviguer sur le web sans être pistés. En cochant une option dans son navigateur, celui-ci envoie la requête Do Not Track notifiant les sites visités son souhait de ne pas être pisté.

Do Not Track, abrégé parfois DNT, n’a jamais eu l’effet escompté. D’une part, la fonction n’était pas activée par défaut dans les navigateurs (Microsoft, qui l’avait fait avec Internet Explorer, est revenu en arrière). D’autre part, la prise en compte de la requête était laissée au bon vouloir des éditeurs et des publicitaires. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’ils ne se sont pas bousculés pour la prendre en charge.

Un cas éloquent est Yahoo. L’entreprise a joué le jeu pendant deux ans avant de finalement ignorer le réglage de confidentialité en 2014. Yahoo justifiait alors ce reniement par sa volonté de proposer « une expérience hautement personnalisée à [ses] utilisateurs », c’est-à-dire ce contre quoi Do Not Track luttait précisément. Google et Facebook n’en ont carrément jamais tenu compte.

Le 17 janvier dernier, un membre du W3C a annoncé par mail que le groupe de travail chargé du standard était dorénavant fermé. Dans un document récapitulatif, le W3C explique cet abandon par « un déploiement insuffisant pour justifier de futurs développements, et [l’absence de] signes d’une prise en charge à venir au niveau des logiciels, des tierces parties et de l’écosystème en général. »

Dont acte, Apple entérine cet abandon en retirant l’option de Safari à partir de macOS 10.14.4 et iOS 12.2. Pourquoi un retrait si hâtif ? Parce que, comble de l’ironie, Do Not Track peut servir de variable pour identifier les internautes durant leur navigation (fingerprinting).

Cette défection éclair de la part d’Apple peut paraître paradoxale alors que l’entreprise a fait du respect de la vie privée son cheval de bataille. En réalité, Apple a contribué à la ringardisation d'un Do Not Track déjà mal en point.

Alors que l’initiative du W3C nécessitait l’assentiment des publicitaires, Safari empêche activement le pistage publicitaire depuis 2017, avec des résultats jamais atteints par DNT. Une voie suivie par Mozilla qui a introduit cette semaine dans Firefox de nouvelles options pour protéger sa vie privée.

Déclaré « obsolète » par Apple, Do Not Track devrait logiquement disparaître à terme des autres navigateurs. Si Firefox a donc une solution de remplacement (plus efficace que ne l'était DNT), ce n’est pas le cas de Chrome. Jusqu’à présent, Google n’a pas fait part de son intention de lutter contre le pistage, son fonds de commerce. Au contraire.