Pendant qu’Apple coince sur la façon de faire une intelligence artificielle qui fonctionne correctement, que Humane disparaît dans les limbes de Hewlett-Packard, OpenAI suit son petit bonhomme de chemin, et engage le plus gros achat de son histoire, en rachetant « io ».
Si le nom est quasiment inconnu du grand-public, l’homme à la tête de l’entreprise d’appareils motorisés par IA est loin d’être un anonyme : nul autre que Jony Ive ! Alors qu’Apple coince sévèrement sur son intelligence artificielle maison, les plus superstitieux pourraient y voir un mauvais augure, Jobs ayant toujours considéré Ive comme son « partenaire spirituel ». Laurene Powell Jobs, la veuve de Steve Jobs et amie de Jony Ive, compte parmi les investisseurs initiaux dans io.
Reste que pour racheter ce petit studio de design, OpenAI a mis les grands moyens : pas moins de 6,5 milliards de dollars ont été alignés ! Avec cette acquisition, l’entreprise d’IA compte mettre un pied dans le matériel, et proposer ses propres appareils intégrant ChatGPT. Pour le prix, OpenAI récupère non seulement Ive, mais aussi Tang Tan (responsable de nombreux designs d’iPhone jusqu’en 2024), Scott Cannon, Mark Newson (qui est connu pour un nombre conséquent de collaborations avec Ive, dont l’Apple Watch) et même Evans Hankey, qui a remplacé Ive depuis son départ d’Apple jusqu’en 2023, où elle l’a suivi. De « LoveFrom » à « io », toutes les équipes de design de Jony Ive représentent maintenant la branche design matériel d’OpenAI.
Ive a bien entendu fait part de sa satisfaction, suite au rachat d’io :
J’ai de plus en plus la sensation que tout ce que j’ai appris depuis ces 30 dernières années m’a guidé vers cet instant. [...] C’est une relation et une façon de travailler ensemble qui, je pense, permettra la création de très nombreux produits.
De son côté, Sam Altman n’en dit pas moins, indiquant que Jobs serait « très fier » de cette décision de Ive.
[Créer un produit de cette qualité] n’a jamais été tenté avant dans le matériel grand-public. [...] L’IA est un tel bond en avant pour les consommateurs qu’elle nécessite un tout nouveau form factor pour en tirer le maximum.
Si Apple doit redoubler d’efforts suite à cette annonce d’une incursion dans le matériel grand-public d’OpenAI avec un aussi grand nom du design industriel, Altman ne voit pas un danger imminent pour l’iPhone :
De la même manière que le smartphone n’a pas tué l’ordinateur portable, je ne pense pas que nos premiers produits tueront le smartphone. [...] C’est un appareil radicalement différent.
Ive abonde en ce sens, rappelant que le smartphone tel qu’il est est « un remarquable outil multi-usages », et que la prochaine création du duo permettra aux personnes de se connecter à l’IA « par de toutes nouvelles manières ».
Le duo n’a pas peur non plus en voyant les échecs récents dans l’industrie, avec l’Ai Pin de Humane ou le Rabbit r1. « Ces produits étaient vraiment mauvais », indique ainsi Ive à Bloomberg, appuyant sur le fait qu’il y avait « une absence de créativité dans la façon dont ces produits étaient pensés ». Un tacle sans nuance pour les créateurs de l'Ai Pin qui sortaient eux-aussi des rangs des équipes design d'Apple.
Les premiers fruits de la nouvelle équipe sont attendus d’ici fin 2026 au plus tôt. De quoi s’impatienter, Altman indiquant que « l’attente vaut le coup » ?
