Après deux trimestres bénéficiaires l’an dernier, Tesla affiche à nouveau des pertes pour le premier trimestre 2019. C’est ce que le constructeur automobile exclusivement électrique a annoncé hier soir dans ses résultats financiers, avec des pertes de 702 millions de dollars pour un chiffre d’affaires de 4,5 milliards de dollars. Pour ne rien arranger, Elon Musk a signalé dans la foulée qu’il ne fallait pas s’attendre à un retour au profit au deuxième trimestre.

C’est une mauvaise nouvelle, même si elle était attendue après deux trimestres exceptionnels pour le constructeur. Tesla a livré 63 000 véhicules ce trimestre, moins que les 90 000 livrés au quatrième trimestre de 2018, mais avec cette fois une partie de la production pour l’Europe. Et c’est d’ailleurs une des explications qui justifient les pertes du trimestre : avec une seule usine en Californie, Tesla a du mal à fournir le monde entier. C’est pourquoi la firme construit une usine en Chine et envisage d’en ajouter une en Europe, probablement en Allemagne.

En attendant, expédier la Model 3, qui représente toujours l’essentiel des ventes, a été plus compliqué que prévu et Tesla en a vendu moins qu'espéré. Elon Musk s’est voulu rassurant toutefois, en soulignant que la Model 3 reste la voiture premium la plus vendue aux États-Unis, et de loin. Les deux autres voitures au catalogue souffrent un petit peu de la comparaison, mais leur mise à jour présentée hier devrait permettre de relancer la demande, d’après le CEO.

Les Model S et X ont été mises à jour, avec de nouveaux composants sous le capot. En particulier, les deux voitures intègrent de nouveaux moteurs qui permettent d’augmenter l’autonomie et même de dépasser les 600 km (370 miles) sur la Model S Grande Autonomie, un record pour un véhicule électrique. Les suspensions ont aussi été revues pour un meilleur confort et la vitesse de recharge a été améliorée, sans atteindre le niveau de la Model 3. Bref, de quoi distinguer ces deux véhicules, même si on attend un nouveau design intérieur plus épuré d’ici la fin de l’année.

Pour retrouver l’équilibre financier, Tesla a envisagé pendant un moment de fermer toutes ses boutiques physiques, avant de faire marche arrière. Elon Musk a reconnu que la communication aurait pu être améliorée sur ce point (c’est un euphémisme) et il a aussi assuré que la Model 3 à 35 000 $ ne sera pas supprimée, même si elle ne peut pas être commandée sur internet.

Pour rappel, ce modèle d’entrée de gamme devait reposer sur un intérieur standard et une batterie plus petite. À la place, c’est une Model 3 standard, avec une batterie bridée par logiciel et quelques fonctions supprimées également par logiciel. En France, les tarifs commencent toujours à 42 600 €.

Pour multiplier les sources de revenus, Tesla va lancer une assurance dès le mois prochain, probablement uniquement aux États-Unis. Ce sera aussi une réponse aux assurances apparemment anormalement élevées sur les voitures de Tesla outre-Atlantique.