Tesla a tenu une conférence de presse pour annoncer la prochaine étape dans l’autonomisation complète de ses véhicules. Tous les véhicules qui sortiront de ses chaînes de production à partir d’aujourd’hui seront capables de conduire en toute autonomie, sans conducteur à son bord.

Huit caméras (contre une seule précédemment) fourniront à l’autopilote une image complète sur 360° et jusqu’à 250 mètres de distance. Pour les aider, douze capteurs ultrason détectent les objets deux fois plus loin. Enfin, un nouveau radar à l’avant analyse en permanence encore plus loin ce qui attend le véhicule, un composant devenu essentiel en septembre pour éviter les accidents. Pour traiter toutes ces données, Tesla change aussi le cerveau de ses voitures, avec un système de traitement plus de 40 fois plus puissant que l’actuel.

Depuis la vague d’accidents découverts pendant l’été, dont au moins un mortel, Tesla fait manifestement preuve d’une plus grande prudence. Dans un premier temps, l’auto pilote ne sera pas activé sur ces nouveaux modèles, mais il fonctionnera malgré tout en mode fantôme. Concrètement, l’ordinateur de bord va travailler comme s’il conduisait le véhicule et les données seront transmises au constructeur pour analyse. L’idée étant de collecter un maximum d’informations et d’améliorer les algorithmes avant d’activer la fonction pour le public.

Elon Musk a prévenu néanmoins : cela devrait aller vite, via des mises à jour du logiciel interne envoyées à toutes les voitures. Le patron de Tesla a promis une démonstration grandeur nature pour la fin de l’année 2017, avec un voyage autonome entre Los Angeles et New York. D’ici là, les clients auront moins de fonctions que l’autopilote précédent : au départ, les Model S et Model X construits à partir d’aujourd’hui n’auront pas de freinage d’urgence, ni le maintien automatique dans leur voie, ni de radar de régulation de distance.

Autant de retraits nécessaires pour améliorer le système et probablement pour rassurer clients et politiques. L’objectif est de montrer aux gouvernements du monde entier que les Tesla sont plus sûres que les voitures traditionnelles et obtenir ainsi de meilleures réglementations. Dernièrement, c’est de l’Allemagne que les coups sont venus, avec peut-être l’interdiction à terme du mot autopilote.

Si vous commandez une Tesla aujourd’hui, vous pouvez ajouter l’option facturée 5 600 € pour activer l’autopilote nouvelle génération et bénéficier de la conduite autonome quand elle sera disponible. A priori, toutes les voitures vendues jusqu’à aujourd’hui n’iront pas plus loin que l’assistance de conduite avancée qui existe actuellement.

En France, le ticket d’entrée est actuellement de 73 700 €, mais il devrait être divisé par deux avec la Model 3, attendue à la fin de l’année 2017.