Les disques durs externes Thunderbolt ne sont pas légion, et pour cause : « disque dur » et « Thunderbolt » sont antithétiques. Les SSD externes Thunderbolt sont plus communs, mais ils sont très chers ; restent les systèmes RAID, mais ils sont rarement mobiles. Rarement, mais pas jamais : le My Passport Pro est précisément un système RAID à deux disques de 2,5 pouces. Western Digital promet qu’il est à la fois rapide et abordable. Promesse tenue ? La réponse dans notre test.

Un système RAID mobile…

Western Digital destine clairement le My Passport Pro aux photographes, vidéastes et autres musiciens ayant besoin sur le terrain d’un disque de travail rapide ou d’un disque de sauvegarde résistant. La coque en aluminium anodisé inspire confiance : on ne dira pas comme le fabricant américain qu’elle permet d’affronter la jungle et le désert, mais elle sera assurément capable de résister aux rayures et aux chocs inévitables au fond d’un sac à dos.

Dans cette optique, l’intégration du câble Thunderbolt au boîtier est une excellente idée : on ne risque pas de le perdre ou de le débrancher accidentellement. Le My Passport Pro est donc aussi fiable que son câble l’est — or il sera soumis à des manipulations répétées et il est assez difficile de le remettre parfaitement dans sa gaine à l’abri des chocs. Western Digital prend toutefois la peine de garantir l’ensemble pendant trois ans, le compromis nous paraît donc acceptable.

D’autant que ce câble possède un énorme avantage : il fournit l’alimentation nécessaire au fonctionnement du My Passport Pro. Western Digital propose donc une solution réellement mobile, quoique la version 2 To le soit nettement plus que la version 4 To que nous testons aujourd’hui. Utilisant deux disques de 1 To et de 9,5 mm d’épaisseur, elle ne mesure en effet que 2,8 cm de hauteur pour un poids de 450 grammes, contre 4,3 cm et 725 grammes pour la version 4 To à deux disques de 2 To et 15 mm d’épaisseur.

…mais pas faiblard

Le My Passport Pro est livré préconfiguré en HFS+ en RAID 0, où les deux disques sont agrégés pour former un volume de 4 To rapide. On atteint sans peine des débits moyens de l’ordre de 200 Mo/s en lecture comme en écriture : c’est limite pour la vidéo, mais ce n’est pas mal du tout pour le reste. Les SSD restent évidemment loin devant, mais le My Passport Pro ne vaut que 289,95 € en version 2 To quand le LaCie Little Big Disk en version SSD 1 To vaut 1 249 €. On ne peut pas tout avoir.

On peut bien sûr passer en RAID 1 à l’aide de l’Utilitaire de disques. Cette fois, les deux disques sont le miroir l’un de l’autre et forment un volume de 2 To. Dans ce cadre, qui est par exemple celui de la sauvegarde des médias de capture avant de rentrer au studio, les débits sont moins importants que la sécurité accrue — on navigue tout de même autour des 100 Mo/s, signe que les mécaniques Western Digital ne chôment pas.

Reste que dans un cas comme dans l’autre, le Thunderbolt n’est pas forcément indispensable et l’USB 3.0 aurait parfaitement fait l’affaire. La connectique favorite d’Apple présente cependant l’avantage de libérer un port USB pour d’autres périphériques, de garantir des débits plus linéaires, et de ne pas peser de la même manière sur le processeur (et donc de réserver toute la puissance aux applications des professionnels visés par ce produit). De retour au studio, on peut accessoirement brancher le My Passport Pro en bout de chaîne à un écran ou un autre disque Thunderbolt, sans avoir besoin de farfouiller au dos de l’iMac ou du Mac Pro.

Un bon produit

Ce bémol ne doit pas entacher les belles qualités du My Passport Pro, d’autant qu’il est proposé à un prix raisonnable. Ce boîtier est clairement conçu pour un public spécifique, celui des professionnels qui ont besoin d’une solution de stockage externe abordable, rapide et capable de résister aux aléas des déplacements.

Dans ce contexte, le My Passport Pro est extrêmement convaincant. Mais il l’est aussi dans les autres, puisqu’à la faveur d’une baisse de son prix, le petit boîtier de Western Digital rivalise efficacement avec les G-RAID Mini de G-Technology et les Little Big Disk de LaCie. Difficile, dans ces conditions, de ne pas le recommander.