Si vous avez déjà remplacé un disque dur ou un SSD dans un Mac, vous connaissez probablement la norme SATA, apparue au début des années 2000. Cette norme qui a peu évolué ces dernières années est en fin de vie, et diverses annonces montrent que c'est le moment de les mettre à jour si vous avez des appareils qui utilisent encore ce bus, surtout si vous comptez les garder quelques années de plus. En effet, les SSD performants disparaissent des étals et ne sont pas renouvelés, les fabricants préférant se concentrer sur les technologies plus récentes avec éventuellement quelques modèles d'entrée de gamme.
Le SATA, pour Serial AT Attachment, est un bus annoncé en 2000 et apparu réellement dans nos appareils vers 2003. Apple a pris très tôt le train du SATA, avec les Power Mac G5 : les premiers disques durs datent de janvier 2003 et la tour d'Apple a été lancée en juin de la même année. Le SATA est une évolution logique, déjà observée avec l'USB et le SCSI : le passage d'un bus parallèle (PATA, LPT, SCSI, etc.) à un bus série (SATA, USB, etc.). Ce choix autorisait la réduction de la taille des câbles tout en augmentant les performances. La première mouture du SATA pouvait atteindre 150 Mo/s sur le bus, contre habituellement 100 Mo/s en PATA. Une première évolution a permis de monter à 3 Gb/s (300 Mo/s1) en 2004 et une troisième est grimpée à 6 Gb/s (600 Mo/s) en 2009. Depuis, les améliorations restent mineures, avec une version 3.5a de la norme qui date de 2021, sans changements importants.
Plusieurs versions du connecteur
La version la plus courante du SATA est celle vue sur les cartes mères des ordinateurs de bureau et dans une partie des ordinateurs portables : une prise à 7 broches pour les données couplées à une prise à 15 broches pour l'alimentation. Elle a été employée pour les disques durs (HDD) 3,5 pouces et 2,5 pouces, mais aussi pour les SSD. En effet, les premières générations de SSD remplaçaient directement les HDD et les fabricants ont gardé le format physique. La majorité des SSD passe donc par le 2,5 pouces des disques durs, même si le boîtier est parfois rempli de vide. C'est la solution choisie par Apple dans les iMac jusqu'en 2019 environ2 et dans les MacBook Pro jusqu'en 2012. Le SATA classique est aussi présent dans les Mac Pro et on le retrouve dans le Mac Pro M2 Ultra, qui intègre un adaptateur USB vers SATA en interne.
Vers 2010, les SSD sont passés sur un format physique plus compact, mais la norme SATA est restée pour la partie technique. Il existe de nombreux types de barrettes, dont deux variantes standardisées. La première date de 2011 et porte le nom de mSATA. C'est une sorte de bricolage : le format physique est celui des cartes Mini Card (parfois appelé PCI-Express Mini), mais avec des signaux SATA dans la prise. Elle a eu peu de succès, paradoxalement à cause de sa taille : les SSD mSATA sont très compacts et limitaient à l'époque la capacité.
