Barefeats a évalué l'Akitio Node eGFX, un boitier d'extension Thunderbolt 3 capable d'accueillir des cartes PCie et en particulier des cartes graphiques. Cette solution nue est vendue 300 $. Elle ne fonctionne pas sur Mac par défaut, mais un utilitaire, tb3-enabler, utilisé à cette occasion par Barefeats contourne le bridage instauré par Apple avec certains types de périphériques Thunderbolt 3.
Le test a consisté à s'en servir pour déporter les calculs graphiques vers une carte graphique plus puissante que celle du MacBook Pro branché au boitier. La configuration comprenait un MacBook Pro 15" Touch Bar en Core i7 à 2,9 GHz avec l'option Radeon Pro 460 (4 Go), branché à l'UltraFine 5K de LG. Le boîtier était relié en Thunderbolt 3 au Mac et la carte connectée à un écran 27" Dell 5K.
5 cartes NVIDIA ont été testées une à une et comparées dans leurs performances à la RADEON du portable. Barefeats a utilisé des GeForce GTX 980 Ti (6 Go), GeForce GTX 980 Ti (12 Go), GTX 980 (4 Go), GTX 780 (6 Go) et GTX 680 'Mac Edition' (2 Go). La 1080 n'est pas prise en charge par macOS, ou alors il faut s'en servir via Windows sur son Mac.
L'assortiment logiciel comprenait des outils de production vidéo ou 3D (Octane, Blender, DaVinci Resolve), de jeu (Tomb Raider) ou de benchmark (Valley Benchmark, Luxmark, Geekbench).
On renverra vers les commentaires de Barefeats pour les détails car certains calculs étaient exécutés d'un côté avec OpenCL pour le Mac et CUDA côté boîtier. Mais jamais, on s'en doute, la carte graphique du portable n'a pris l'ascendant. Même à méthodes de traitement identique, via OpenCL, les écarts sont manifestes, jusqu'à 4 ou 5 fois plus importants.
Il manque une coloration Apple à ces tests, les grosses applications comme Motion ou Final Cut Pro, ou même les titres d'Adobe sont absents. Barefeats les cite en conclusion, non pas sur leurs performances mais sur leur comportement.
Ainsi, DaVinci Resolve, After Effects, Premiere Pro, Blender, Octane Render et PhotoZoom par exemple peuvent utiliser le boîtier sans qu'il n'ait d'écran connecté à la prise DisPlayPort des cartes. À l'inverse de FCP X, Tomb Raider ainsi que Lightroom ou Photoshop qui l'ignoreront dans ce cas de figure.
Ce boitier annoncé à la fin de l'année dernière est en passe d'être commercialisé, la marque est distribuée sur Amazon et chez Macway.
