Avec l'arrivée des puces Apple Silicon, les développeurs ont remis au goût du jour un type de fichiers qui avait peu à peu disparu : les Universal Binary. Cette technologie Apple, issue de NeXTSTEP, permet d'intégrer plusieurs exécutables dans un même fichier. Une application peut donc fonctionner (par exemple) sur les Mac équipés d'une puce Apple et sur ceux qui utilisent une puce Intel. Mais saviez-vous qu'il est possible d'en mettre bien d'autres ?
Sans aller vers des fichiers construits expressément pour en intégrer plusieurs (cet exemple sur GitHub fonctionne sur huit architectures différentes), quelques programmes encore mis à jour en 2025 contiennent des exécutables pour les puces Apple (ARM64), les puces Intel (x86 32 bits et x86 64 bits) et même les PowerPC (généralement en 32 bits). Nous avons trouvé deux exemples récemment : XLD, un programme qui permet de convertir des fichiers audio, et SD Memory Card Formatter, l'outil officiel qui permet de formater des cartes SD avec les bons paramètres.
Le premier est compatible avec le x86 32 bits (i386), le x86 64 bits (x86_64), les processeurs PowerPC 32 bits (ppc) et les puces Apple (arm64). Le second se limite aux PowerPC G4 et G5 en 32 bits (ppc_7400). Nous avons même vérifié si cette compatibilité n'était pas un oubli et ce n'est pas le cas : les deux logiciels fonctionnent bien sur un PowerBook G4 sous Mac OS X Leopard, même si l'installeur de SD Memory Card Formatter n'est pas compatible directement.
Ces deux exemples montrent donc que si de plus en plus d'applications abandonnent la compatibilité avec les puces Intel, ce n'est pas une fatalité. Bien évidemment, cette compatibilité a un revers : pour garder une compatibilité avec les PowerPC, les applications doivent se contenter des API disponibles avec Mac OS X Leopard, un système d'exploitation sorti en 2007 et remplacé par Mac OS X Snow Leopard en 2009.
