Entre une gamme de nouveaux iPad et un rafraîchissement de l’iPhone, le special event du mois de mars — qui reste à confirmer, c’est entendu — ne devrait pas laisser beaucoup de place au Mac. Pourtant, les ordinateurs d’Apple ont besoin eux aussi d’un coup de polish plus ou moins important selon les modèles. Gardons toutefois espoir : il arrive fréquemment que des mises à jour de Mac ne fassent pas l’objet d’une présentation en bonne et due forme, ni même d’un communiqué de presse.
Une des principales nouveautés attendues sur les futurs Mac, c’est bien sûr l’intégration de ports USB-C carburant si possible au Thunderbolt 3. La connectique a fait son apparition en force sur les MacBook Pro, et il serait bien étonnant qu’Apple n’en fasse pas profiter le reste de sa gamme à moyen terme. Cela aurait le mérite d’étendre l’écosystème et de faire baisser les prix des périphériques.
Autre nouveauté attendue de pied ferme : le passage à Kaby Lake ! L’architecture d’Intel apporte assez peu de choses en réalité, mais les optimisations sont toujours bonnes à prendre, en particulier du côté des ordinateurs portables.
Du neuf pour le MacBook 12’’ Retina ?
Restons du côté des MacBook Pro pour dire qu’il ne faudra pas s’attendre à une nouveauté printanière. Les nouveaux modèles, avec et sans Touch Bar, ont été dévoilés en octobre dernier, avec une disponibilité difficile les premières semaines. La mise à jour de ces machines est plutôt à attendre en fin d’année, et Apple travaille déjà sur le sujet. On trouve ainsi dans macOS 10.12.4 des indices concernant les prochains modèles qui devraient bénéficier de processeurs Kaby Lake en lieu et place des puces Skylake actuelles.
Plus que le processeur principal, ce qui retient l’attention c’est le rôle que jouera la nouvelle puce ARM compagnon. Là où la T1 gère la Touch Bar et Touch ID, la T2 en cours de développement pourrait s'occuper en plus de fonctions d'énergie. Si la prise en charge de 32 Go de RAM semble compromise malgré Kaby Lake, Apple pourrait profiter de l’occasion pour revoir à la baisse les prix de cette gamme, selon l'analyste Ming-Chi Kuo.
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S’il fallait mettre un billet sur un Mac que pourrait lancer Apple au printemps, c’est bien sur le MacBook 12’’ Retina. La précédente génération a été lancée en avril dernier en apportant de nouveaux processeurs de génération Skylake et… un coloris rose. Pas de quoi grimper aux rideaux, mais le petit ordinateur conserve ses atouts de finesse et de compacité que tous les utilisateurs de l’appareil apprécient.
La future gamme pourrait se montrer mieux disposée en matière de performances, son péché de jeunesse. Les processeurs passeraient ainsi à l’architecture Kaby Lake, avec une option pour 16 Go de RAM au lieu des 8 Go auxquels ils plafonnent.
Ces ordinateurs en profiteraient-ils pour intégrer un port USB-C plus rapide ? La Gen 1 présente depuis la première version de 2015 se contente d’un débit de 5 Gbit/s maximum, alors que le Thunderbolt 3 des MacBook Pro comprend non seulement l’USB 3.1 Gen 2 (10 Gbit/s) mais il assure aussi un débit de 40 Gbit/s, entre autres merveilles. Enfin, on n’ose espérer un deuxième port USB-C, mais on voudrait vraiment y croire.
Le cas des MacBook Air est plus délicat. La gamme est sur une voie de garage depuis quelques mois — voire années. La dernière nouveauté date de mars 2015 et elle ne concernait que le modèle de 13 pouces qui avait vu sa dotation en RAM passer à 8 Go par défaut. Pour le reste, le processeur (on en reste à du Broadwell) et la qualité de la dalle n’ont pas évolué depuis.
Quant au MacBook Air de 11 pouces, il n’est tout simplement plus en vente (il apparaît parfois sur le refurb). Dans ce contexte, quel peut bien être l’avenir de ces bonnes vieilles machines ? Un coup de pouce sur le processeur peut-être, voire un port USB-C ? Après tout, ces ordinateurs se vendent toujours très bien, leur robustesse et leur polyvalence font le bonheur des étudiants. Mais on ne parierait rien sur le MacBook Air cette année… ni plus tard.
Un petit espoir pour les ordinateurs de bureau
« Nous avons de super ordinateurs de bureau dans notre feuille de route », a déclaré Tim Cook fin décembre. Une manière de calmer la grogne des utilisateurs les plus capés, qui pleurent l’absence de renouvellement du Mac Pro (pas mis à jour depuis près de 1 200 jours !), du Mac mini (on approche des 900 jours sans renouvellement…) et de l’iMac (plus de 500 jours sans nouvelles).
Une situation impossible à gérer pour les pros qui ont besoin d’un minimum de visibilité, et pour les utilisateurs lambda qui ne peuvent pas se permettre d’investir beaucoup d’argent dans des ordinateurs qui techniquement parlant sont à la remorque de ce qui se fait de mieux en face. Des trois ordinateurs de bureau, le plus susceptible d’évoluer positivement au printemps est l’iMac.
Début janvier, Intel a en effet présenté les processeurs Kaby Lake qui pourraient trouver une petite place dans de futurs tout-en-un. Pas de gros gain de puissance à attendre cependant, si ce n’est celui lié à la hausse des fréquences, mais encore une fois, tout est bon à prendre.
Plus intéressant sans doute, on a repéré dans le code de macOS 10.12.2 des références à de nouvelles cartes graphiques AMD, à savoir les Polaris 10 XT2, Polaris 12 et Vega 10. La première pourrait par exemple équiper un futur iMac 5K Retina, puisque la Radeon R9XX actuellement intégrée a la même architecture.
La Vega 10 pourrait elle trouver une place dans un futur Mac Pro, enfin, si Apple ne considérait pas cette machine comme une blague. Le sort de ce pauvre ordinateur est plus qu’incertain, même si on a pu échafauder des hypothèses valides.
Si les plus optimistes nourrissent un faible espoir pour la tour, par contre on est bien plus pessimiste concernant le Mac mini qui semble complètement à l’abandon. Apple est-elle en train de reconsidérer complètement le concept du petit ordinateur de bureau ? L’entreprise en a-t-elle seulement envie ? Réponse, espérons-le, le mois prochain.
