Thunderbird, dont l'avenir était pendant un temps incertain, se sent de nouveau pousser des ailes. Grâce à un réinvestissement de Mozilla qui s'est fait attendre, le développement du client mail libre a repris de façon active. La semaine dernière est sortie Thunderbird 78, une mise à jour majeure par plusieurs aspects, avec des notes de version longues comme le bras.

Modernisation de l'interface

L'interface du logiciel a été retouchée à plusieurs endroits. Il n'y a pas de révolution, Thunderbird garde une apparence un peu dépassée, mais les changements sont globalement bénéfiques. Dans la fenêtre de composition d'un courriel, les boutons sont plus espacés. Surtout, on peut enfin mettre plusieurs destinataires à la suite, sur la même ligne, au lieu de multiplier les champs.

Le mode sombre du logiciel a été peaufiné, les icônes de dossiers sont maintenant vectorielles (elles s'adaptent mieux aux écrans Retina et au mode sombre) et pour les nouveaux utilisateurs la fenêtre de configuration de compte est plus accueillante.

L'interface de Thunderbird est comme toujours largement personnalisable. À ce sujet, les thèmes peuvent maintenant être prévisualisés dans le gestionnaire dédié.

Intégration du calendrier, des tâches et du chiffrement de bout en bout

Cette mise à jour est aussi l'occasion d'intégrer pleinement des éléments importants de l'environnement de Thunderbird. Le calendrier Lightning et le gestionnaire de tâches qui prenaient la forme d'extensions font désormais partie intégrante de l'application. Cette intégration va permettre notamment d'améliorer l'interopérabilité du calendrier avec la partie courriel.

Mais le changement le plus significatif est la prise en charge native du chiffrement de bout en bout. Depuis des années, Thunderbird est une solution de choix quand on veut sécuriser sa correspondance en raison de son caractère libre et de son extension Enigmail.

L'application prend maintenant toute la mesure de son rôle en gérant OpenPGP, le système de chiffrement de bout en bout des mails le plus répandu. Ce système est intégré, mais pas encore activé par défaut. Il le sera dans Thunderbird 78.2, prévu dans les prochains mois. Néanmoins, même si Mozilla recommande d'attendre, vous pouvez l'activer dès maintenant en ouvrant l'éditeur de configuration et en mettant la valeur mail.openpgp.enable sur true.

Thunderbird permet alors de créer une paire de clés OpenPGP ou d'en importer une puis d'activer le chiffrement pour les nouveaux messages de son choix. Même si cette intégration rend la sécurisation plus accessible, le procédé reste plus compliqué à gérer dans son ensemble (il faut créer les clés, les renouveler…) que les messageries instantanées où le chiffrement de bout en bout est quasi-transparent pour l'utilisateur.

De nouvelles extensions

Enfin, comme Firefox l'a fait avant lui, Thunderbird passe à un nouveau type d'extensions, les MailExtensions, dérivées des WebExtensions. Cela signifie que les extensions « historiques » basées sur XUL ne sont plus compatibles et doivent être adaptées par leurs développeurs.

C'est pour cette raison, et parce que la gestion d'OpenGPG n'est pas encore finalisée à 100 %, que la mise à jour vers Thunderbird 78 n'est pas encore proposée automatiquement aux utilisateurs de la version 68. Néanmoins, on peut obtenir dès maintenant la dernière mouture sur le site officiel.

L'équipe derrière Thunderbird, maintenant constituée d'une dizaine de personnes, promet d'autres évolutions significatives dans les mois et les années à venir. La feuille de route mentionne une réécriture du carnet d'adresses, une migration vers la nouvelle solution de localisation Fluent et pourquoi pas la prise en charge du protocole JMAP, successeur potentiel à l'IMAP.