George Hotz a cassé les verrous imposés par Apple et AT&T sur l’iPhone, provoqué le courroux de Sony en modifiant le logiciel de la PlayStation 3, mais s’est cassé les dents sur le régulateur américain dès qu’il s’est approché d’une voiture. S’il a abandonné tout espoir de rendre autonomes de « bêtes » automobiles, il espère tirer quelques profits de ses recherches, et lance un boîtier d’analyse des données générées par le véhicule.
Quelques semaines après l’abandon de son projet, Hotz avait publié les sources de son pilote automatique, ainsi que les plans d’un boîtier permettant de prendre le contrôle de certains véhicules fabriqués par Honda. Avec le boîtier qu’il présente aujourd’hui, baptisé Panda, il poursuit dans cette direction. Le Panda se branche sur la prise OBD-II, qui permet d’accéder au diagnostic embarqué de la plupart des véhicules produits depuis la fin des années 1990.
Dès lors, et avec le renfort d’un outil d’analyse baptisé Cabana, il est possible d’observer l’utilisation de l’accélérateur ou de relever la consommation moyenne, et plus généralement d’accéder à toutes les données produites par le véhicule. Les données de démonstration montrent que la mise en œuvre de cette solution reste complexe : Hotz s’adresse aux bricoleurs et bidouilleurs.
Il reste d’ailleurs un bricoleur et un bidouilleur : s’il compte vendre le boîtier Panda, au prix de 88 dollars l’unité (env. 77 euros), il n’en a fabriqué qu’une centaine. Une cinquantaine de testeurs l’ont déjà reçu, les suivants ne seront pas livrés avant 4 à 12 semaines. Le commun des mortels regardera du côté d’Automatic ou de Xee, qui produisent des boîtiers similaires pour analyser les habitudes de conduite.
