Au fil des ans, même si elle reste une arlésienne dans la vie de tous les jours, la conduite autonome se perfectionne. Si la première idée qui vient en tête est son usage dans la circulation sur routes ouvertes, la compétition automobile s’y intéresse aussi, au point d’avoir créé une formule faisant courir des voitures sans pilote, l’Abu Dhabi Autonomous Racing League (A2RL). Pour sa seconde année, elle s’est même permise de battre un véritable pilote de Formule Un !
Comme le rapporte Racer.com, c’est Daniil Kvyat, ancien pilote russe de F1, qui s’est confronté à la voiture autonome. Et si les deux premières fois, l’humain a gagné face à la machine, cette fois, c’est bien l’ordinateur qui a vaincu le pilote de chair et d’os. S’il n’a jamais été champion du monde de la discipline phare du sport auto, Daniil Kvyat est cependant loin d’être un manche : ayant participé à 110 GP de F1, il est monté trois fois sur le podium, et a ensuite bifurqué vers le championnat du monde d’endurance de 2022 à 2024. Il a aussi fait quelques pas en NASCAR et en Formula E.
Alors certes, la voiture sans pilote a bénéficié de 10 secondes d’avance sur son poursuivant, qui avait 10 tours pour la rattraper. Mais sur ces dix tours, jamais l’ex pilote de F1 n’a pu reprendre l’avantage, et les meilleurs tours en course parlent d’eux-mêmes : alors que l’année dernière plus de dix secondes séparaient le pilote humain de la machine, cette année c’est moins de deux secondes qui les séparaient, avec 57,57 secondes pour Daniil Kvyat contre 59,15 secondes pour l’IA. Mais au final, c’est encore le pilote qui parle le mieux de la progression de la conduite autonome en course :
Quand on regarde la progression des A2RL en quelques années, alors que plusieurs minutes séparaient le pilote humain de l’IA il y a deux ans, dix secondes les séparaient l’année dernière, et maintenant nous voyons des performances séparées d’une fraction de secondes. Le progrès technique est bluffant. En tant que technophile et pilote, c’est fantastique de faire partie du développement de cette technologie depuis ses débuts. Être sur la piste aux côtés d’un pilote IA est unique, et c’était très fun de mener bataille devant les fans ce soir.
L’IA finira-t-elle par battre les meilleurs pilotes ? S’il y a encore une grosse marge de progression avant d’atteindre des Michael Schumacher ou autres Max Verstappen, la vitesse d’apprentissage est fulgurante.
