L'action AAPL a eu un coup de chaud, dévissant de plus de 5 % le jour de l'annonce de la hausse généralisée des prix sur de nombreux produits de la Pomme. Toutefois, le titre s’est repris hier, finissant la séance en hausse de plus de 3 %. Pour endiguer cette flambée des coûts, intrinsèquement liée au prix de la mémoire vive, Apple a une idée derrière la tête. Son plan ? Aller se fournir directement en Chine.
Face à la pénurie de mémoire, Tim Cook veut jouer la carte chinoise
Le dilemme de la RAM et le spectre de la liste noire
Le Financial Times révèle en effet qu'Apple a orchestré une campagne de lobbying auprès de l'administration Trump. L'objectif est clair : obtenir le feu vert de la Maison-Blanche pour acheter des puces mémoire auprès de CXMT. Le hic, c'est que cette entreprise chinoise figure sur une liste 1260H du Pentagone en raison de liens présumés avec l'Armée populaire de libération.
Techniquement, cette liste ne bloque pas formellement les transactions, contrairement à la très redoutée « Entity List » du département du Commerce. D'ailleurs, CXMT a bien failli y être inscrite l'année dernière. Si elle y a échappé, c'est uniquement parce que la Maison-Blanche avait exigé de geler ces nouveaux contrôles à l'exportation. L'administration était alors engluée dans d'âpres négociations avec Pékin et tentait d'arracher une trêve dans la guerre commerciale.
Pour le constructeur de l'iPhone, obtenir une bénédiction politique claire est donc indispensable afin de soulager la pression financière, sans s'exposer aux foudres de son propre gouvernement.
Tim Cook prépare le terrain
Cette manœuvre en coulisses n'est pas vraiment une surprise si l'on sait lire entre les lignes. Il y a une semaine, Tim Cook justifiait auprès du Wall Street Journal qu'Apple n'avait eu d'autre choix que d'augmenter ses tarifs. Le CEO glissait au passage son intérêt pour les champions nationaux chinois du stockage et de la mémoire, tout en reconnaissant que les règles de sécurité nationale imposeraient l'obtention de licences spécifiques pour les entreprises américaines souhaitant travailler avec eux.
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Micron s'insurge, la Maison-Blanche hésite
Bien évidemment, cette potentielle ouverture vers l'Empire du Milieu fait grincer des dents sur le sol américain. Les fabricants nationaux, Micron en tête, s'opposent fermement à cette idée et n'ont pas manqué de le faire savoir à la Maison-Blanche.
Donald Trump se retrouve face à un choix épineux. D'un côté, la protection de l'industrie nationale ; de l'autre, la hausse des prix d'Apple qui a fait les choux gras de la presse généraliste et touche directement le pouvoir d'achat des Américains. Face à ce mécontentement, le président pourrait être tenté d'accorder à Apple la marge de manœuvre réclamée. Après tout, il avait bien autorisé Nvidia à vendre ses puces avancées H200 à la Chine l'année dernière, et ce, malgré la vive opposition de plusieurs de ses propres conseillers.
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Reste que pour Apple, l'affaire est loin d'être dans le sac. Selon plusieurs sources proches du dossier, rien ne garantit que Cupertino obtiendra des assurances fermes de la part de l'administration. Et même si un accord tacite est trouvé aujourd'hui, personne ne peut promettre que les États-Unis ne finiront pas par placer CXMT sur leur fameuse Entity List demain. Un coup d'épée dans l'eau qui obligerait Apple à revoir, encore une fois, toute sa copie.
