Prévu hier soir en Guyane, le lancement de quatre satellites O3b a été reporté en raison des conditions météorologiques. Ils ne croiseront donc pas tout de suite les ballons de Google.

O3b, c'est le nom d'un opérateur télécom qui vise à fournir une connexion Internet à très haut débit aux « trois autres milliards » (other 3 billion) de personnes des pays du Sud qui ne disposent pas des mêmes infrastructures que les pays développés.




Plutôt que d'investir dans de lourdes infrastructures terrestres, cet opérateur mise sur un réseau de 16 petits satellites en orbite autour de l'Équateur. L'Internet « par les airs » n'est pas nouveau. Sans même parler du récent projet Loon de Google qui envoie des ballons dans la stratosphère, les offres satellitaires existent déjà depuis plusieurs années. O3b veut se démarquer en proposant un accès bon marché et à très haut débit. À terme, d'après Arianespace, la société européenne chargée des lancements spatiaux, le réseau offrira « des débits et des temps de réponse comparables à ceux de la fibre optique ». C'est quasiment tout l'hémisphère sud qui doit être couvert.

O3b Networks a été fondé en 2007 par Greg Wyler, un Américain qui a travaillé en Afrique sur les réseaux 3G. L'opérateur est financé entre autres par HSBC, la banque de développement d'Afrique du Sud et Google.