Qui succédera à Tim Cook à la tête d’Apple ? Cette question n’appelle pas de réponse urgente, mais le principal intéressé de 63 ans reconnait lui-même qu’un plan de succession « très détaillé » est prévu et qu’il rendra probablement son tablier d’ici 2030. D’après des sources de Bloomberg, Tim Cook pourrait rester en poste pendant encore trois ans au minimum. Et après ?
Après, le nom de Jeff Williams a beaucoup circulé, mais l’homme à tout faire (il supervise les opérations, le service client, le design, l’Apple Watch et les initiatives de santé) n’a que deux ans de moins que le grand patron actuel. « Si vous m’aviez posé la question il y a cinq ans, Jeff était clairement en pole position pour devenir CEO », souffle un dirigeant de longue date à Bloomberg. Mais son heure est passée.
Un autre homme tient désormais la corde, John Ternus. Entré chez Apple en 2001, l’ingénieur a gravi progressivement les échelons jusqu’à devenir Senior Vice President en charge de l’ingénierie matérielle, un poste éminemment crucial dans une entreprise où les trois quarts du chiffre d’affaires proviennent de la vente d’appareils.
D’après les sources de Bloomberg, John Ternus cumule les qualités. Agé de moins de 50 ans, il pourrait garantir la stabilité d’Apple pendant de longues années, comme l’a fait Tim Cook. Surtout, il est apprécié aussi bien par les équipes que par la direction. « Tim l'apprécie beaucoup car il sait bien présenter, il est très posé, n'écrit jamais rien de controversé dans un email et prend des décisions avec beaucoup de précautions », confie une personne proche de l'équipe de direction. Vu les multiples déballages d’emails internes dans le cadre de procès et leurs conséquences, s’en tenir à des choses consensuelles est en effet une qualité en soi.
« Comme Tim, il a de nombreuses capacités managériales. C’est quelqu’un de confiance qui a réussi dans chaque rôle qui lui a été confié », appuie Christopher Stringer, un ancien cadre en charge du design matériel. Pour enfoncer le clou, John Ternus a le soutien d’Eddy Cue, le vieux briscard à la tête des services.
Le responsable de l’ingénierie matérielle a malgré tout des détracteurs, qui lui reprochent notamment un manque de vision et de charisme. Il n’a pas vraiment participé non plus aux derniers projets les plus ambitieux d’Apple, à savoir le Vision Pro et la voiture finalement avortée. Mais est-ce vraiment un mal ?
Signe que John Ternus est bien dans les petits papiers de la direction, il est de plus en plus sous le feux des projecteurs : il encadre la présentation de nombreux produits lors des keynotes — c’est lui qui a introduit les derniers iPad — et occupe un rôle plus important dans les médias. Chaque printemps, Apple organise une réunion durant laquelle les plus hauts dirigeants sont mis au fait de la feuille de route technologique. Cette année, John Ternus a conduit de A à Z cette présentation pour la première fois. Pour une source de Bloomberg, ça ne fait pas de doute : « C’est sa préparation. »
