La Model 3 pourrait recevoir une grosse mise à jour en 2023 d’après Reuters, qui précise avoir reçu des informations de quatre personnes différentes. En interne, Tesla aurait nommé le projet « Highland » et l’un des objectifs de cette mise à jour serait principalement de se concentrer sur l’habitacle, pour réduire encore le nombre de composants et la complexité de l’intérieur. Un redesign extérieur ne serait pas exclu selon le site, même si cela semble peu crédible quand on pense à la façon de procéder du constructeur exclusivement électrique.

Dévoilée officiellement en 2017, la Model 3 n’a pas évolué de façon importante sur le plan esthétique depuis les premiers concepts. Les changements ont tous été mineurs, à l’image du retrait des chromes au profit d’éléments noir satinés en 2021, et jusque-là, Tesla préfère se contenter de ces petits ajustements sans toucher au design général de ses voitures. On en a eu la preuve avec les nouvelles Model S et Model X présentées également début 2021 et qui n’ont quasiment pas évolué à l’extérieur, mais ont gagné un tout nouvel intérieur.

Est-ce que la Model 3 aura droit à un tel bouleversement de son habitacle ? Cela semble difficile à croire, tant l’actuel est déjà épuré. Plus important encore, il a servi de base à celui des nouvelles Model S et X, preuve que Tesla y croit à sa formule centrée autour d’un écran principal et avec peu de contrôles physiques. Reuters évoque une simplification accrue, ce qui rappelle cette rumeur parue pendant l’été, qui suggérait que le constructeur envisagerait de généraliser l’abandon des leviers derrière le volant.

Tesla généraliserait les boutons tactiles sur le volant à la place des leviers

Peut-être que cette rumeur de l’été et celle de l’automne se rejoignent. Tesla pourrait reprendre le volant « yoke » qui a tant fait parler de lui et le généraliser à toute sa gamme, à savoir dans la Model 3 et probablement aussi Model Y. Plus que la forme atypique du volant, sa caractéristique la plus significative et qui a le plus fait polémique est le choix de boutons tactiles sur les branches du volant, à la place des leviers placés derrière. C’est un pari sur les automatisations qui doivent faire la majorité des actions, y compris peut-être actionner les clignotants en fonction de l’itinéraire, et le renforcement de la place centrale de l’écran tactile au milieu du tableau de bord.

Est-ce que Tesla généraliserait aussi l’écran de 17 pouces des Model S et X pour remplacer celui de 15 pouces dans les 3 et Y ? Reuters ne le mentionne pas, mais le site indique bien que cette interface tactile resterait au cœur de l’utilisation. Ce qui n’est pas une surprise, le minimalisme geek qui règne à bord est un point fort des Tesla pour ses amateurs.

Six mois en Tesla : à bord, le minimalisme résolument geek

Tesla se lancera-t-il dans le premier redesign extérieur de sa courte histoire, comme semble le suggérer la rumeur du moment ? Rien ne l’interdit évidemment, mais le changement le plus significatif à mon sens devrait rester invisible. La Model Y a été mise à jour de manière importante sans que cela se voit en adoptant le principe de la batterie structurelle, où le pack fait partie de la structure même de la voiture, et en reposant surtout sur une carrosserie simplifiée. Tesla utilise des presses géantes pour créer la carrosserie de la voiture en deux immenses blocs de métal, un à l’avant et un à l’arrière.

Ce choix simplifie grandement la production, qui consiste normalement en l’assemblage de centaines de petites pièces. C’est un élément clé pour comprendre pourquoi Tesla produit ses voitures aussi vite et pour aussi peu cher, et ce n’est sans doute pas un hasard si la Model Y est désormais la moins chère en France. La Model 3, avec sa conception plus ancienne, coûte désormais plus cher à produire que le SUV sur laquelle elle est basée et il semble naturel que l’entreprise souhaite généraliser ce processus. Mais s’il implique des changements majeurs sur la ligne de production et sous le capot, il peut se faire sans aucune retouche visuelle, comme cela a été le cas pour la Model Y.

Il faut aussi rappeler que Tesla met ses voitures constamment à jour, tant sur le plan logiciel que matériel. Le constructeur ne fonctionne pas comme ses concurrents historiques, avec des notions de millésimes ou de générations. À chaque trimestre, il peut y avoir des nouveautés sans prévenir, avec des bonnes nouvelles (plus grosse batterie dans la Model 3 fin 2021) comme des moins bonnes (retrait des capteurs ultrasons cet automne). Ces éléments sont visibles, mais l’entreprise modifie constamment la liste des composants, avec des moteurs qui évoluent régulièrement et d’autres pièces qui peuvent changer, que ce soit les sièges ou les amortissements.

On saura dans quelques mois si les changements en 2023 seront plus importants. Il faut toutefois aussi rappeler que Tesla a choisi de privilégier désormais la Model Y, au détriment de sa berline. La capacité de production favorise le SUV et on peut imaginer aussi que les efforts consacrés en interne à la Model 3 ont suivi la tendance. Par ailleurs, certains changements demandés par les clients, comme l’intégration d’un hayon à la place du coffre pas toujours pratique, sont sans doute considérés comme des avantages réservés aux autres modèles de la gamme.