Dans le monde des interfaces externes rapides, le Thunderbolt est souvent considéré comme le mètre étalon, surtout avec la version 5 qui permet 80 Gb/s (64 Gb/s en réalité pour les données). Mais dans le monde professionnel, il y a mieux : le CopprLink. Cette norme poussée par le PCI-SIG (le groupe qui s'occupe de la norme PCI-Express) permet d'atteindre 512 Gb/s, soit les seize lignes d'une connexion PCI-Express 5.0, quand le Thunderbolt 5 permet au mieux quatre lignes PCI-Express 4.0.
PCWorld a testé un boîtier externe de chez HighPoint, le RocketStor 8631D (comptez 1 300 $) avec une carte d'extension dédiée (Rocket 7634D, 1 000 $) et le résultat est impressionnant. Il est même possible d'installer une GeForce RTX 5090, la carte la plus rapide de Nvidia, en externe avec toute la bande passante d'un emplacement interne. Avec des SDD PCI-Express 5.0 en RAID, il est possible d'atteindre 56 à 60 Go/s, quand le Thunderbolt est aux alentours de 7 Go/s.
Bien évidemment, le CopprLink a quelques défauts. Le premier est le prix : les boîtiers externes et les cartes d'extension sont onéreux. C'est aussi le cas du Thunderbolt 5 dans un sens, mais la norme est intégrée dans certains systèmes, comme chez Apple. Deuxièmement, les connecteurs et les câbles sont assez imposants : alors que le Thunderbolt 5 emploie une simple prise USB-C au niveau physique, le câble et le connecteur sont imposants. La cage du connecteur SFF-TA-1032 (CDFP) mesure 13 mm x 36,7 mm et les câbles ne peuvent pas dépasser deux mètres. Enfin, le câble se limite aux données, quand le Thunderbolt permet le chaînage et transporte aussi de la vidéo.
Dans tous les cas, pour des usages précis (et professionnels), le CopprLink a des avantages évidents et la technologie est même en théorie compatible PCI-Express 6.0, ce qui permet des débits de 1 Tb/s. Mais pour un usage grand public, le Thunderbolt 5 reste le champion actuellement, même si les performances sont (un peu) moins bonnes. Enfin, rappelons qu'actuellement, il est impossible d'ajouter du CopprLink dans un Mac : Apple a abandonné le dernier Mac équipé d'emplacements PCI-Express il y a quelques semaines… et il ne proposait de toute façon pas de PCI-Express 5.0 en interne.
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