Si vous êtes allé sur la page qui liste les spécifications des nouveaux MacBook Pro, vous avez peut-être vu une chose : le nouveau modèle équipé d'une puce M3 n'a que deux ports Thunderbolt (contre trois sur les autres variantes) mais surtout, il s'agit de ports « Thunderbolt / USB4 » plutôt que des ports « Thunderbolt 4 ». Si cette dénomination peut sembler bizarre, elle ne l'est pas : elle est liée à une limitation un peu artificielle d'Apple.
D'un point de vue technique, les deux prises du modèle M3 ne sont pas moins rapides que celle des modèles M3 Pro et M3 Max. Elles permettent 40 Gb/s en USB4 et 40 Gb/s en Thunderbolt (32 Gb/s pour les données) et la majorité des fonctions sont présentes. La raison de ce changement de nom un peu bizarre est en réalité la même depuis le lancement des Mac Apple Silicon : pour pouvoir apposer le nom « Thunderbolt 4 » sur un produit, il faut respecter quelques règles. Et une de ces règles est la possibilité de gérer deux moniteurs sur une prise.
Et c'est là que le bât blesse : pour des raisons purement marketing, les puces M1, M2 et M3 ne gèrent que deux écrans. C'est une limite technique sur le papier, mais comme Apple développe les puces de A à Z, c'est un choix arbitraire effectué lors du développement pour segmenter les gammes1. Comme tous les Mac portables intègrent un écran, ils ne prennent en charge qu'un seul moniteur externe… et ne peuvent donc pas recevoir le logo Thunderbolt 4. Le problème est plus ou moins identique dans le cas des Mac mini, avec une petite différence : le Mac mini M1 est « Thunderbolt / USB4 » alors que le Mac mini M2 est bien Thunderbolt 4. La raison est encore une fois un point de détail : si le modèle M1 peut recevoir deux moniteurs, il faut obligatoirement passer par la prise HDMI pour un des deux, et les prises Thunderbolt n'acceptent donc qu'un seul moniteur. Dans le cas de la puce M2, cette limitation saute : il est possible de relier deux écrans sur la même prise Thunderbolt.
Ce point de détail montre en réalité ce qui est encore et toujours un point faible chez Apple : la gestion des entrées/sorties. L'exemple le plus récent vient de l'USB 3.2 Gen 2x2, qui permet un débit de 20 Gb/s : la norme n'est pas compatible avec les Mac M1 et M2 et Apple n'a a priori pas modifié ce point avec les M32. Et malheureusement pour les utilisateurs de Mac, les fabricants de SSD intègrent de plus en plus souvent cette norme dans leurs produits, comme avec les récents SSD externes Crucial X10 Pro. Qui plus est, les Mac Apple Silicon restent toujours un peu en retrait sur les performances en USB4 ou en Thunderbolt face aux Mac Intel. Et l'absence de communication dans ce sens implique probablement qu'Apple n'a pas encore réussi à corriger ce point (nous espérons nous tromper).
Test des Crucial X9 Pro et X10 Pro, deux SSD externes compacts et rapides
