AMD pourrait (enfin) prendre en charge l'USB4 et généraliser la norme dans les PC

Dans le monde des PC, le Thunderbolt 4 et l'USB4¹ restent assez rares — contrairement aux Mac — car un des principaux fabricants de CPU, AMD, ne prend pas en charge la norme sur toutes ses puces. Mais ça devrait changer : la marque serait en pourparlers avec Asmedia pour amener l'USB4 dans ses Ryzen de bureau.

Actuellement, les ordinateurs basés sur un CPU Intel peuvent profiter du Thunderbolt 4 et de l'USB4 (ce n'est pas systématique) alors que chez AMD, il n'y a qu'un support partiel dans les PC portables basés sur un Ryzen 6000 (architecture Zen 3+). Selon MyDrivers, AMD va donc passer par Asmedia pour une compatibilité USB4 dans les Ryzen de bureau (probablement les futurs Ryzen 8000), qui devrait permettre une compatibilité Thunderbolt 4. Les deux sociétés travaillent déjà ensemble pour l'intégration de l'USB dans les Ryzen, avec un contrôleur sous licence.

Pourquoi « devrait » ? Car si l'USB4 et le Thunderbolt 4 sont très proches techniquement, la compatibilité n'est pas obligatoire dans la norme. Plus exactement, les docks USB4 doivent obligatoirement prendre en charge la transmission du PCI-Express (la principale différence entre USB et Thunderbolt) alors que pour les hôtes — les ordinateurs — et les clients, cette compatibilité n'est qu'optionnelle. Malgré tout, le slide d'AMD indique explicitement la prise en charge du PCI-Express, donc nous pouvons supposer qu'une intégration de l'USB4 amènerait aussi la compatibilité Thunderbolt.

Rappelons enfin que la majorité de la gamme Apple actuelle est compatible USB4 et Thunderbolt 4, même si parfois l'absence de compatibilité (comme avec le Mac mini M1) est un leurre. Dans les faits, les périphériques Thunderbolt 3 et Thunderbolt 4 sont interchangeables et les différences entre les deux normes sont très faibles. La principale, qui explique que les MacBook Air et Mac mini ne sont pas « compatibles », et que l'obtention du logo Thunderbolt 4 nécessite de gérer deux écrans externes sur la même prise Thunderbolt, ce que le Mac mini M1 ne permet pas (au contraire du Mac mini M2).

Enfin, nous pourrions peut-être enfin voir débarquer de vrais périphériques USB4 à 40 Gb/s si AMD généralise la norme, alors qu'actuellement une très grande partie de ces derniers passent en réalité par le Thunderbolt 3 pour atteindre ce débit.