TSMC est le partenaire habituel d’Apple pour produire l’Apple A14, son système sur puce de 2020. Présenté avec l’iPad Air 4 ce mois-ci, ce SoC sera surtout utilisé sur tous les iPhone 12 ainsi que sur les premiers Mac Apple Silicon attendus avant la fin de l’année. Autant dire que le carnet de commandes de TSMC est bien plein… à tel point même qu’Apple serait son seul client pour la gravure à 5 nm.
D’après les informations rapportées par Digitimes, Apple aurait commandé tant de puces que toutes les capacités de production de TSMC en 5 nm seraient accaparées uniquement pour l’A14 et ses variantes. Si un autre acteur voulait fabriquer son propre processeur à 5 nm, il ne pourrait pas le faire chez TSMC, en tout cas pas dans l’immédiat.
Apple n’a pas négocié d’accord d’exclusivité avec TSMC, mais on estime que le fondeur devra produire 80 millions d’Apple A14 cette année. La gravure à 5 nm est un processus récent et pas encore forcément au niveau de productivité du 7 nm utilisé auparavant par Apple, et qui est aussi exploité par AMD pour tous ses processeurs produits par TSMC. Production moindre d’un côté, très grosse commande de l’autre : on comprend vite pourquoi toute la capacité de production en 5 nm de l’entreprise taïwanaise pourrait être absorbée par un seul client.
S’il fallait un autre signe de l’embouteillage chez TSMC, on pourrait le chercher du côté de Samsung, qui produit cette année le Snapdragon 875 pour le compte de Qualcomm. Ce SoC est aussi gravé à 5 nm et les années précédentes, il était produit par TSMC.
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