Pour monter mon hackintosh, j’ai acheté deux barrettes de mémoire vive de 8 Go chez Crucial. À l’achat, à la fin du mois d’août donc, elles coûtaient 80 €. Si je devais monter le même ordinateur aujourd'hui, ces mêmes barrettes coûteraient 145 €, pas loin du double. En quelques mois, le prix de la mémoire vive a considérablement augmenté et ce n’est pas le modèle que j’ai choisi en particulier qui pose problème.
Les prix de la mémoire vive augmentent de façon constante depuis plusieurs mois. C’est tout particulièrement le cas de la DDR4 qui est désormais utilisée dans tous les ordinateurs de bureau équipés d’un processeur Intel Skylake ou Kaby Lake. D’après le site spécialisé PCPartPicker, les prix ont commencé à augmenter à partir du mois de juin, avec souvent une hausse plus nette à la fin de l’année 2016 et sur le mois de janvier.
La raison est à chercher du côté des smartphones. Les producteurs de mémoire vive favorisent logiquement ce marché nettement plus porteur que celui des ordinateurs traditionnels. Mais le succès de l’iPhone et de ses concurrents est tel qu’il a tendance à étouffer le marché. La production mondiale de RAM a du mal à satisfaire la demande des smartphones et après eux, ce sont les serveurs qui sont prioritaires.
Avec le développement des services en ligne, les besoins en serveurs sont démultipliés et chaque machine requiert toujours plus de mémoire vive. Les ordinateurs individuels passent après les smartphones et après les serveurs. La production n’étant pas extensible à l’infini, la demande excède l’offre pour les ordinateurs individuels et les prix augmentent mécaniquement. Tous les prix augmentent d’ailleurs, y compris ceux dédiés aux serveurs comme le notait le mois dernier l’hébergeur français Online.
Est-ce que les prix vont finir par redescendre ? Peut-être, mais ce n’est sans doute pas pour tout de suite et on n’a peut-être même pas atteint le prix maximal. D’après Digitimes, il ne faut pas s’attendre à des baisses avant le troisième trimestre 2017, au mieux. Et ces hausses ne concernent pas que la RAM : les prix des SSD sont aussi en hausse, puisque c’est la production de puces flash qui est touchée.
Ces variations constantes expliquent en partie les prix pratiqués par Apple. L’entreprise est connue pour facturer les composants de ses configurations personnalisées nettement au-dessus des prix du marché, mais ces tarifs sont fixes. Même si la mémoire vive devient plus chère, le constructeur continue de facturer la même somme à ses clients. Ce n’est qu’une partie de l’explication toutefois, car à 240 € les 16 Go de RAM sur un iMac 27 pouces, les prix pratiqués par Apple restent extrêmement confortables par rapport à ceux du marché.
