Saviez-vous qu'il existe des Macintosh qui ne fonctionnent pas sous Mac OS (ou quel que soit le nom que vous donnez au système d'exploitation d'Apple) ? Dans les années 90, Apple a en effet vendu quelques ordinateurs qui sont essentiellement des Macintosh, mais étaient vendus avec un autre système. Le Macintosh WGS 95, par exemple, était un serveur vendu sous A/UX, l'UNIX d'Apple, et pas avec le système d'exploitation des Mac, même s'il était possible de l'installer. Un autre exemple est celui des Apple Network Server : les serveurs étaient vendus sous AIX (un UNIX issu de chez IBM) et ne pouvaient pas exécuter Mac OS… jusqu'à maintenant.
Le cas de cette gamme est réellement particulier. Les deux modèles — qui font tourner Doom depuis peu — sont essentiellement des Power Macintosh, mais avec quelques différences matérielles et une modification artificielle qui empêchent l'installation et l'exécution de Mac OS. Apple réservait les serveurs à l'UNIX d'IBM et la ROM des Apple Network Server empêche explicitement l'usage de Mac OS. Mais ça, c'était avant.
Une ROM bêta pour Mac OS
Les rumeurs sur une ROM (un composant physique qui contient le nécessaire pour démarrer Mac OS) compatible avec Mac OS existent depuis des dizaines d'années, mais rien de concret n'était disponible jusqu'à maintenant. En effet, un ancien ingénieur de chez Apple avait gardé un prototype d'Apple Network Server équipé d'une version préliminaire de la ROM, capable de démarrer Mac OS. Elle a été préservée, sauvegardée et testée sur un modèle du commerce et permet bien de démarrer Mac OS (version 8.6).
Elle impose deux contraintes matérielles tout de même. Premièrement, il faut installer Mac OS sur un disque dur SCSI externe. L'Apple Networks Server intègre en effet un contrôleur SCSI particulier pour les connecteurs internes, qui n'est pas compatible avec Mac OS. Deuxièmement, il faut une carte vidéo compatible avec Mac OS, pour une raison similaire. Le serveur AIX intègre un composant basique pour l'affichage, qui n'est pas compatible avec le système d'Apple.
En l'état, l'existence de cette ROM reste malheureusement pour le moment une curiosité technologique. En effet, il n'existe pas de moyens simples d'installer cette ROM dans n'importe quel Apple Network Server : même si Apple employait des barrettes sur ces modèles, elles intègrent littéralement de la ROM (Read Only Memory) et pas de l'EPROM ou de l'EEPROM (deux variantes reprogrammables). En l'état, il n'est donc pas possible de remplacer le contenu de la ROM d'un Apple Network Server par le contenu de celle qui est compatible avec Mac OS et il faut donc posséder cet artefact probablement unique pour en profiter. Mais des passionnés travaillent déjà bien évidemment sur le sujet, pour les rares propriétaires d'un Apple Network Server.
Notons enfin pour terminer que l'ingénieur qui avait gardé la ROM confirme aussi une vieille rumeur qui indique qu'Apple avait travaillé sur une ROM permettant de démarrer Windows NT pour PowerPC. Cette ROM n'a pas été retrouvée pour le moment, mais rappelons qu'un projet open source permet d'installer Windows NT sur certains Power Macintosh pour les amateurs.
