Microsoft veut forcer l'adoption de son navigateur Edge sur Windows 11, quitte à mettre des bâtons dans les roues de la concurrence. Le nouveau système d'exploitation est en effet très agressif pour imposer Edge : la démarche pour modifier le navigateur par défaut a été rendue plus ardue, tandis que certains liens (comme les requêtes faites via Cortana ou en cliquant sur un Widget) continuent d'ouvrir Edge peu importe les changements. Jusqu'à présent, les mécontents pouvaient passer par l'utilitaire EdgeDeflector, qui redirige les requêtes vers un autre programme pour contourner le problème. Malheureusement, Microsoft vient de siffler la fin de la récréation avec la dernière version de son OS.

La nouvelle build (actuellement en bêta) bloque intentionnellement la combine à l'aide d'un changement dans la gestion des liens microsoft-edge://. Ceux-ci lancent désormais obligatoirement Edge, sans possibilité de les rediriger vers une application tierce. Comme l'explique le développeur d'EdgeDeflector sur son blog, il n'y a pas de contournement possible en bidouillant le registre. Même en supprimant toute trace d'Edge de sa partition, le lien va envoyer sur un message d'erreur plutôt que de laisser le choix d'utiliser un autre navigateur.

EdgeDeflector est donc devenu inutile, Daniel Aleksandersen expliquant que les seules méthodes de contournement possibles sont beaucoup plus compliquées et basées sur des « changements destructifs ». Par conséquent, il a annoncé ne plus mettre à jour son programme tant que le problème ne serait pas résolu. Dans son billet de blog très critique, il encourage ses utilisateurs à se plaindre auprès des autorités chargées des pratiques anticoncurrentielles, voire à passer sous Linux.

De son côté, le site ghacks.net a expliqué avoir trouvé une nouvelle façon de rediriger les liens, plus contraignante car impliquant d'avoir un logiciel tournant constamment en arrière plan pour rediriger les requêtes. Interrogé sur le sujet, un porte-parole de Microsoft justifie ce changement auprès de ZDnet par une meilleure expérience utilisateur :

Windows permet d'utiliser des applications et des services sur sa plateforme, et notamment divers navigateurs web. En même temps, Windows propose également certaines expériences de bout en bout à ses utilisateurs, dans Windows 10 et Windows 11. La recherche à partir de la barre des tâches est un exemple d'une expérience de bout en bout qui n'est pas conçue pour être redirigée. Lorsque nous sommes informés d'une redirection inappropriée, nous publions un correctif.

Ce n'est pourtant pas la première fois que Microsoft se retrouve dans une histoire d'abus de position dominante par rapport à son navigateur. En 2009, la Commission européenne avait obligé Microsoft à distribuer Windows 7 avec un écran de choix de navigateur. En 2013, la firme de Redmond avait dû payer une amende de 561 millions de dollars à cause d'un dysfonctionnement involontaire de cette page, qui n'était pas apparue sur des millions de PC.

Ici, le changement n'est pas anodin : Brave et Firefox se sont récemment inspirés de la combine de EdgeDeflector, le premier l'ayant implémenté et le second l'ayant annoncé. Mozilla a expliqué que suite aux changements de Windows 11, « cette implémentation prévue ne sera plus possible ». En clair, Microsoft ne craint pas la petite base d'utilisateurs de l'utilitaire, mais plutôt que la concurrence puisse lui voler des parts de marché. Avec Edge, Microsoft peut promouvoir ses propres services (Bing, MSN Actualités) et ainsi sa propre plateforme publicitaire.