Après l’annonce de son remplacement par John Ternus en septembre, Tim Cook a lui-même dressé un petit bilan de ses quinze années passées à la tête d’Apple. Lors d’une réunion rapportée Bloomberg, le CEO a cité le lancement raté de Plans en 2012 comme sa « première erreur majeure ».
Alors que Plans reposait jusque-là sur Google Maps, Apple avait décidé de se passer de son partenaire pour proposer ses propres cartes et informations géographiques. Une transition titanesque marquée par de nombreux problèmes au début : cartes très imprécises, points d’intérêts peu nombreux, recherche défaillante, vues 3D truffées d’anomalies… « Le produit n’était pas prêt, et nous pensions que c’était parce que nous testions davantage des éléments de nature locale », a reconnu Tim Cook lors de cette réunion.
« Nous avons présenté nos excuses et nous avons dit : “Allez utiliser ces autres applications. Elles sont meilleures que la nôtre.” Et cela a été une bonne leçon d’humilité », a-t-il ajouté. À l’époque, juste après la sortie d’iOS 6 en septembre 2012, le CEO avait effectivement publié une lettre d’excuses publiques dans laquelle il recommandait aux utilisateurs de se tourner vers des services concurrents.
Ce fiasco a conduit au premier grand remaniement de l’ère Cook, avec l’éviction de Scott Forstall. Ce protégé de Steve Jobs aurait refusé de signer la lettre d’excuses, alors même qu’il supervisait le nouveau service. Cet épisode a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, ses relations avec le reste de la direction étant déjà tendues.
Tim Cook considère néanmoins cet échec comme une leçon précieuse et ne regrette absolument pas d’avoir lancé ce service maison : « Nous avons maintenant la meilleure application de cartographie au monde. Nous avons appris la persévérance et nous avons fait exactement ce qu’il fallait après avoir commis une erreur. »
L’affirmation de « meilleure application de cartographie au monde » prête à débat, mais Apple a bel et bien réussi à s’émanciper de Google sur un terrain stratégique et à bâtir l’une des rares alternatives crédibles à Google Maps. La Pomme va d’ailleurs bientôt pouvoir rentabiliser directement ses investissements massifs, car la publicité va débouler dans Plans.
Apple : l’heure du bilan pour Tim Cook…
Modeste, Tim Cook a aussi reconnu que la liste de ses erreurs serait « extrêmement longue », tout en estimant qu’Apple avait néanmoins évité de véritables catastrophes industrielles, comme des rappels massifs ou des annulations de produits. Sous sa direction, l’entreprise n’a certes pas connu de débâcle comparable aux Samsung Galaxy Note7 inflammables de Samsung, mais c’est un peu vite oublier les claviers papillon des MacBook qui ont fait perdre un temps fou aux clients et aux réparateurs ou le fiasco de l’AirPower.
Le futur ex-CEO a enfin déclaré que, parmi les nombreuses réalisations dont il était fier, l’Apple Watch et ses fonctions de santé occupaient une place à part. « Je me souviens du tout premier témoignage d’un utilisateur expliquant que son Apple Watch lui avait sauvé la vie, a-t-il raconté. Bien sûr, j’en reçois désormais tous les jours, mais le premier m’a particulièrement marqué. Il m’a littéralement laissé sans voix.»
