Une pénurie inattendue touche Apple depuis quelques mois : les fabricants sont en manque de tissu de verre (ou glass cloth), un matériau tissé à partir de fibres de verre utilisé pour la conception de puces haut de gamme. Les choses pourraient s’améliorer prochainement, le fournisseur d’Apple Nittobo ayant annoncé une version améliorée de son tissu qui pourrait arriver dès le début 2028.
Le tissu de verre est utilisé dans les barrettes de mémoire et dans les puces des centres de données. C’est également un composant essentiel des cartes graphiques. Nittobo n’est pas un petit acteur du domaine : l’entreprise japonaise contrôle environ 90 % du marché mondial.
Apple et de nombreux fabricants face à une pénurie de fibre de verre et de perceuses, nécessaires pour fabriquer les puces
La course à l’armement pour les serveurs IA est l’une des raisons de cette pénurie. Les puces dédiées à ces usages deviennent plus grandes à mesure qu’elles gagnent en puissance, ce qui accentue les contraintes de dilatation thermique et, mécaniquement, la demande pour ce tissu de verre. La future version du T-glass de Nittobo doit justement mieux résister aux déformations liées à la chaleur, avec un coefficient de dilatation thermique amélioré d’environ 30 %.
Cette tension ne concerne pas que Cupertino : Nvidia, Google ou encore Amazon chercheraient aussi à sécuriser des volumes auprès du groupe japonais. Selon Nikkei Asia, Apple aurait même sollicité des responsables du gouvernement japonais pour faciliter l’accès à davantage de stocks dans l’espoir de tenir sa feuille de route produits pour 2026.
Nittobo est bien consciente de cette hausse de la demande. Dès 2024, elle a annoncé la construction de fours de fusion à Taïwan. Elle a promis l’année dernière un investissement de 15 milliards de yens dans l’espoir de tripler sa capacité de production, envisageant de lancer de nouvelles usines en 2027.
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