Alors que l’Hexagone se concentre sur le second tour des élections municipales, le reste du monde ne s’arrête pas de tourner pour autant : la semaine dernière a vu la sortie de nombre d’appareils, et la semaine prochaine verra macOS (ou Mac OS X à l’origine) célébrer ses 25 ans. Reste qu’Apple a sorti aussi en toute discrétion un « nouvel » AirPods Max, et que ses prévisions sont brouillées à la fois par le contexte actuel et ses lenteurs internes... petit tour d’horizon avec Mark Gurman.
Headphones (casque audio)
Apple a créé une petite surprise cette semaine, avec la sortie inattendue d’un produit qu’on ne voyait plus évoluer, tant il aura fallu de temps entre deux itérations : l’AirPods Max. Déjà en septembre 2024, lors de la présentation de l’AirPods Max « USB-C », tout le monde s’attendait à une mise à jour comprenant la puce H2, pour le mettre au niveau des AirPods Pro mais... non. Au programme, un simple changement de prise, et des nouveaux coloris.
Il aura donc fallu quatre ans pour qu’Apple fasse passer la puce H2 des AirPods Pro 2 vers les AirPods Max 2. Une éternité ! Et d’ailleurs, le passage de « AirPods Max » à « AirPods Max 2 » était-il justifié ? Si on s’en tient au fait que le changement de puce a provoqué le changement de nom pour les AirPods Pro, oui, ça se tient. Mais pour une entreprise d’innovations, le changement apparaît comme un langage marketing plus qu’autre chose : certes, il y a une amélioration du son et de la réduction active de bruit. Certes, le casque d’Apple rejoint les fonctions des derniers AirPods Pro. Mais aucune nouvelle possibilité, rien. Pas même un petit changement de design, une petite fonction unique au casque, juste l’ajout d’une puce qui a déjà quatre ans.
AirPods Max 2 : ce qui change et ce qui ne change pas
Pire, Apple n’a pas corrigé ses principaux défauts : le casque est toujours lourd, il n’a que 20 heures d’autonomie quand les concurrents en sont déjà à 30 voire plus, l’étui encombrant est toujours le seul et unique moyen de mettre rapidement le casque en veille, et il n’y a toujours pas d’équivalent Apple au LDAC de Sony... un comble pour un casque à près de 600 € !
AirPods Max 2 : Apple n’a pas corrigé ses principaux défauts
Avec aussi peu de changements à part un rattrapage tardif du reste de la gamme, que reste-t-il qui puisse justifier l’appellation « AirPods Max 2 » ? Pas grand chose au final. Le passage tardif au H2 ressemble bien plus à une gestion interne, permettant une fois les stocks de H1 vides de passer au H2 pour des raisons tarifaires (le H2 est déjà produit en masse pour les AirPods/AirPods Pro, quel intérêt à relancer une production plus chère de H1 juste pour le casque ?), maquillée par un nom laissant penser à une réelle nouvelle version du casque.
C’est une facilité qu’Apple utilisait bien moins souvent il y a encore quelques années : lors de l’arrivée de « Dis Siri », d’une autonomie améliorée et d’un boîtier acceptant la recharge sans fil sur les AirPods, Apple s’était refusée à les appeler « AirPods 2 », Apple se contentant d’un simple « AirPods (2e génération) ».
Cette pratique marketing se retrouve aussi dans d’autres gammes d’appareils Apple : les iPad, MacBook Pro ou autres MacBook Air sont souvent présentés chaque année comme de nouveaux modèles révolutionnaires, alors qu’il ne s’agit au final que d’un simple changement du SoC, n’amenant rien d’autre qu’un boost des performances. Mais ne boudons pas notre plaisir pour autant, et rappelons-nous avec le MacBook Neo qu’Apple est encore capable de nous surprendre avec une machine sortant de l’ordinaire !
Alarm Call (Signal d’alarme)
Si Apple a réussi à contenir les prix de la mémoire vive et du stockage dans ses machines à des hausses raisonnables, ce n’est pas le cas pour les stockages externes vendus en boutique. Jusqu’à présent, les prix du stockage externe en Apple Store n’avaient pas été touchés par les brutales augmentations vues un peu partout du fait de la RAMpocalypse (qui touche aussi le stockage, malgré son nom).
Il semble que cet état de grâce soit en passe d’être terminé : un SSD comme le SanDisk PRO-G40 4 To a vu son tarif passer de 500 dollars à 1 200 dollars, soit plus du double du prix original. En France, même topo : il se place à 1 249 €. Et encore, s’il ne s’agissait que d’une hausse monumentale de tarif, ce serait (presque) un petit souci pour les gros consommateurs, mais non : non seulement les prix ont explosé, mais les stocks sont vides. Que ce soit dans la version 4 To ou dans la « plus accessible » version 2 To, le SanDisk PRO-G40 est marqué comme épuisé. Et le constat est le même pour la majorité des références : il est impossible de commander, et seules quelques unités restent encore disponibles en magasins physiques.
Apple n’est pas la seule dans cette panade : les stocks sont au plus bas chez tous les revendeurs, et les prix sont montés en flèche. Amazon France semble encore résister pour le moment (on y trouve encore en stock le SanDisk Extreme Pro par exemple), mais pour combien de temps ?
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Play Dead (Faire le mort)
Arrive le sempiternel yoyo depuis quelques mois : si la mémoire et le stockage voient leur inventaire au plus bas pour les raisons évoquées plus haut, c’est aussi le cas des HomePod, HomePod mini et... Apple TV. Si le gros haut-parleur connecté et le boîtier TV d’Apple sont encore trouvables facilement, le HomePod mini affiche sur l’Apple Store une disponibilité pas avant le 8 avril, ce qui paraît tout de même relativement long pour un produit qui est fabriqué en masse depuis déjà plusieurs mois.
Cependant, les atermoiements ont été tellement nombreux sur les stocks de ces appareils ces derniers mois que même Mark Gurman hésite, et se demande si cette fois c’est la bonne. Non pas qu’Apple n’ait aucun produit à venir pour remplacer les gammes actuelles, mais les hésitations ont été tellement nombreuses qu’on en perd le fil. Il faut dire qu’Apple attendait en toute logique la sortie du Siri dopé aux LLM pour présenter toute sa nouvelle gamme de HomePod et d’Apple TV, pour compléter le reste de la domotique « made in Cupertino ». Mais à quoi bon attendre, et repousser indéfiniment ? Si le Siri LLM est indispensable pour le « HomePad », ce n’est qu’un bonus bien agréable pour les HomePod, HomePod mini et Apple TV. Apple aurait-elle perdu patience, et se serait-elle décidée à sortir ces produits avant le nouveau Siri ? La réponse bientôt...
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Hunter (Chasseur)
Définitivement, la chasse est ouverte : que ce soit du côté des constructeurs comme Apple, pour trouver comment exploiter au mieux des puces toujours plus chères pour continuer d’évoluer, comme du côté du consommateur, pour mettre la main sur les dernières références existantes, sans même parler d’un hypothétique prix raisonnable. Et ce n’est pas près de se calmer...
