Plus encore que les chiffres de vente de l’iPhone, les investisseurs attendaient des informations sur la poursuite du programme de « retour de capital » d’Apple. Lancé en mars 2012 pour trois ans, il avait été prolongé en avril 2015 pour trois années supplémentaires, et touche donc à sa fin. Le conseil d’administration a voté une rallonge de 100 milliards de dollars, ainsi qu’une augmentation de 16 % du dividende trimestriel.
Le 17 mai prochain, tous les actionnaires en date du 14 mai recevront donc un dividende de 0,73 dollar par action, dix centimes de plus qu’en février. Depuis le mois d’août 2012 qu’elle a repris le versement d’un dividende, Apple a « rendu » 275 milliards de dollars aux actionnaires, dont 200 milliards de dollars par le rachat d’actions. Luca Maestri affectionne particulièrement cette opération, qui dope le cours d’une action qu’il estime largement sous-évaluée.
« Maintenant que nous pouvons accéder à nos réserves de liquidités avec une plus grande flexibilité », explique le directeur financier d’Apple en faisant référence au « congé fiscal » voté par le Congrès américain, « nous pourrons investir de manière plus efficace dans nos opérations sur le sol américain, et travailler à l’optimisation de notre structure capitalistique. » Les précédentes déclarations de la firme de Cupertino ne laissent aucune place au doute : les actionnaires seront les premiers bénéficiaires du rapatriement des liquidités.
Les 350 milliards de dollars promis à l’économie américaine pour ces cinq prochaines années correspondent essentiellement aux dépenses opérationnelles, aux acquisitions d’actifs durables, et au carnet de commandes. Le « congé fiscal » les facilite, mais elles n’y sont pas directement liées, et auraient été engagées sans lui. « Étant donné notre confiance dans le futur d’Apple », conclut Luca Maestri, « nous sommes très heureux d’annoncer que notre conseil d’administration a approuvé une nouvelle autorisation de rachat d’actions de 100 milliards de dollars ». Et les investisseurs sont très heureux de l’apprendre.
