Face au tumulte qui secoue Twitter depuis son acquisition par Elon Musk, Mastodon a connu un net regain d’intérêt. Ce réseau social reprend les grands principes de fonctionnement de l’oiseau bleu, mais avec une différence majeure : il est décentralisé. Concrètement, cela veut dire qu’il n’est pas géré par une seule entité centrale comme l’est Twitter, mais qu’il est constitué d’une multitude d’acteurs qui échangent constamment entre eux.

Dans le vocabulaire de Mastodon, on parle d’un réseau d’instances reliées, mais indépendantes. Chaque instance est un serveur, ou bien un ensemble de serveurs selon les besoins, sur lequel on a installé Mastodon, le programme étant open source et distribué via GitHub. Vous pouvez suivre la documentation officielle et, à condition d’avoir un ordinateur relié à internet sous la main et quelques compétences techniques pour manipuler les lignes de commande, vous devriez pouvoir installer votre propre instance ! C’est ce que nous avons décidé de faire pour créer notre compte sur Mastodon : au lieu de l’ouvrir sur une instance tierce, nous avons créé la nôtre.

Passez voir le compte MacGeneration sur Mastodon !

Pourquoi et comment avons-nous créé notre propre instance ? C'est ce que je vais vous expliquer dans cet article. Je détaillerai les raisons qui nous ont poussé à mettre en place Mastodon sur un serveur géré en interne, puis comment j'ai configuré le serveur, et enfin les avantages et inconvénients à faire tourner notre propre instance, autant du point de vue d’un administrateur que de celui de l’utilisateur de Mastodon qui doit choisir où créer son compte.

Cet article sera plus technique sur les mécaniques internes du réseau social, je ne vais pas détailler son fonctionnement côté utilisateurs. Si vous découvrez Mastodon, je vous conseille ainsi de commencer par ce guide :

Mastodon : notre grand guide pour découvrir cette alternative à Twitter

Pourquoi avoir créé une instance Mastodon pour MacGeneration ?

La première réponse à cette question est… ma curiosité personnelle. Je m’occupe avec mon collègue Cédric des serveurs de MacGeneration depuis quelques années et créer une instance Mastodon était un nouveau défi qui m’intriguait. Néanmoins, ma curiosité ne suffit toujours pas¹ à justifier le temps et l’argent consacrés à un tel projet.

D’autres arguments nous ont poussé à créer notre propre instance, le premier étant la maîtrise technique. Comme je le disais en introduction, Mastodon repose sur une multitude d’acteurs individuels, avec des milliers d’instances grosses et petites, avec des objectifs et motivations différentes pour rester ouvertes. Par exemple, l'instance mastodon.social a été créée par Eugen Rochko, le fondateur de Mastodon, et elle est gérée par Mastodon gGmbH, l’entreprise allemande à but non lucratif qui sert de structure pour le développement du réseau social. Autant dire que cette instance qui accueille plus de 230 000 comptes ne devrait pas disparaitre de sitôt, ou alors ce sera le signe que le réseau est en mauvaise passe.

Des individus peuvent aussi créer leur propre instance, à l’image de h4.io, créée en mai dernier par deux Français qui ont accepté de répondre à mes questions pour les besoins de cet article. Elle accueille à l’heure actuelle près de 7 000 comptes alors qu’elle n’en comptait encore qu’une vingtaine courant octobre. Une croissance spectaculaire qui a obligé Abel et Alexandre, ses deux fondateurs et administrateurs, à créer une infrastructure plus complexe, composée actuellement de deux serveurs et de plusieurs services annexes, notamment pour gérer les mails. En tout, l’instance leur coûte une centaine d’euros par mois, une somme qu’ils sortent encore de leur poche, même s’ils envisagent de mettre au point une association qui pourrait accueillir des dons pour financer ces serveurs.