Il n’y a pas qu’Apple qui a des plans gigantesques pour construire un nouveau campus. De son côté aussi, Google veut bâtir un campus pour en faire son siège, un immense bâtiment qui devra accueillir au moins les 20 000 personnes qui travaillent actuellement, de façon dispersée, à Mountain View. Mais ce nouveau bâtiment, qui n’est toujours qu’au stade du projet pour le moment, ne fait pas que des heureux, notamment sur place.

Le New York Times fait le point sur ce campus et surtout son impact sur Mountain View. Cette petite commune a toujours été au cœur de la Silicon Valley et les premières entreprises liées à l’informatique s’y sont installées dès les années 1950. Aujourd’hui, la liste d’entreprises qui y ont implanté leur siège social est longue, mais on retient surtout le nom de Google, et pour cause.

Apple occupe Cupertino, comme le géant de la recherche occupe Mountain View. Dans les deux cas, on a deux villes essentiellement résidentielles à l’origine qui se retrouvent avec des entreprises et plusieurs dizaines de milliers d’employés à gérer. D’un côté, comme de l’autre, cette situation pose de nombreux problèmes, tant en matière de voirie que de logement. Quand Google y est arrivé, à la fin des années 1990, la ville comptait environ 70 000 habitants ; aujourd'hui, on approche des 80 000 habitants. Dans le même temps, Google est passé d’une dizaine d’employés à 20 000 uniquement à Mountain View.

Le journal a interrogé une habitante qui est à Mountain View depuis 1974 : à l’origine, il ne s’agissait que d’un quartier résidentiel, avec même quelques abricotiers. Désormais à la retraite, elle ne veut plus sortir de chez elle, sauf en milieu de journée, tant la circulation est devenue dense. Google a bien essayé d’apporter une réponse en mobilisant des bus pour transporter ses employés et l’entreprise a même essayé de mettre en place un système de bateau depuis San Francisco, mais rien n’y fait.

L’ouverture des navettes aux habitants ne calme pas plus les anti-Google et il faudrait que la commune investisse énormément pour réaménager sa voirie. D’ailleurs, le futur campus de l’entreprise pourrait intégrer cette problématique, avec des voies réservées aux piétons et aux vélos. Une manière de réduire le nombre de voitures, mais quand on atteint les 20 000 employés, il est forcément difficile d’éviter tout désagrément pour les habitants. Apple doit faire face aux mêmes problèmes de son côté et l'entreprise s'est d'ailleurs engagée à améliorer son propre service de bus.

Et même si l’on met de côté les problèmes de voirie, il reste un autre enjeu, plus important encore : le logement. Ces employés et leur famille doivent être logés le plus près possible du campus, ne serait-ce que pour limiter leurs temps de trajet, mais le marché est totalement saturé à Mountain View. Comme partout dans la Silicon Valley, trouver un logement est difficile, en trouver un bon marché est impossible.

Google aimerait ainsi construire des habitations, en plus de son campus. Pour cela, l’entreprise propose de construire au bord de la mer, dans une zone qui est actuellement un parc. La commune serait plutôt contre toutefois, autant pour des raisons écologiques, qu’économiques et aussi politiques. Il y a des chouettes protégées qui viennent dans ce parc, la mairie craint les investissements associés (infrastructures, écoles…) qui proviendraient de son budget et au-delà, l’administration de Mountain View ne peut pas perdre son pouvoir face à Google.

Son argument est qu’avec 5000 habitants supplémentaires, tous employés par Google, l’entreprise pourrait avoir suffisamment de pouvoir pour prendre le contrôle du conseil municipal. La commune compte environ 12 000 votants et ses élus tiennent à rester indépendant du géant de la recherche.

En même temps, pourraient-ils vraiment s’opposer à Google, et surtout aux impôts que l’entreprise paie ? Sans compter qu’avec 3,3 % de chômage seulement (6,6 % à l’échelle nationale), Mountain View s’en sort bien. Quoi qu’il en soit, Google devrait présenter son projet définitif pour un nouveau campus la semaine prochaine. S’il est approuvé, l’entreprise pourra alors libérer, partiellement au moins, les 68 hectares de bureau qu’elle occupe aujourd'hui dans toute la ville. Ce chiffre ne vous dit rien ? C’est, en gros, l’équivalent de trois Empire State Buildings.

À titre de comparaison, le futur Campus d’Apple actuellement en construction accueillera au maximum 13 000 personnes sur 60 hectares. Le constructeur n’emploie « que » 15 000 personnes à Cupertino même.