La Fondation Linux, une organisation à but non lucratif qui promeut le libre et notamment les systèmes d’exploitation GNU/Linux, accueille en son sein une nouvelle initiative avec l’Overture Maps Foundation. Comme son nom le suggère, cette nouvelle fondation s’intéresse aux cartes qui deviennent de plus en plus centrales. Face aux solutions propriétaires qui existent sur le marché, Google Maps en tête, cette fondation pour des cartes ouvertes espère créer un jeu de données pour le monde entier qui sera libre, interopérable et d’aussi bonne qualité que ses concurrents privés.

La nouvelle fondation est ouverte à tous ceux qui le souhaitent, mais elle repose sur quatre membres fondateurs qui apportent chacun leur expertise technique. TomTom est le plus évident : cette entreprise néerlandaise est un pionnier des appareils de guidage par GPS destinés aux particuliers et l’une des rares qui dispose de ses propres fonds de carte dans le monde entier. Pour rappel, c’est TomTom qui était le principal fournisseur d’Apple pour le lancement de Plans avec ses propres cartes en 2012 et on peut imaginer que ses connaissances seront mobilisées en force sur ce projet.

TomTom ne peut pas seul rivaliser avec un Google Maps toutefois, il faut aussi de solides acteurs du web à ses côtés. C’est pourquoi on n’est pas trop surpris que les trois autres membres fondateurs soient Microsoft, Meta (Facebook) et Amazon à travers AWS, son offre d’hébergement qui devrait servir à stocker et distribuer les cartes. Quant à Meta et Microsoft, on peut imaginer que les deux firmes apporteront leur expertise technique et surtout exploiteront à terme les données fournies par l’Overture Maps Foundation.

À l’heure actuelle, Bing Maps repose sur les fonds de carte d’OpenStreetMap… qui est d’ailleurs peut-être le plus gros concurrent de cette nouvelle initiative. Comme la nouvelle fondation, ce service libre et gratuit propose une cartographie du monde entier. Alors, pourquoi créer encore un autre jeu de données ? Ses concepteurs expliquent que l’objectif est aussi de rassembler des sources de données variées en un service unique et cohérent. L’accent va être porté sur la qualité des données, avec un processus de validation systématique qui devrait limiter les erreurs, sachant que n’importe qui pourra également apporter sa contribution au projet.

La fondation prévoit de fournir ses premiers jeux de données pendant la première moitié de l’année 2023. Au départ, ces données resteront simples, avec les tracés des routes, la forme au sol des bâtiments et des informations administratives. Par la suite, l'Overture Maps Foundation prévoit d’enrichir ces cartes, avec des données plus précises et d’autres informations, dont les formes en 3D des bâtiments.